– Для того чтобы удержать воров от похищения моего талисмана – зачем еще?
– Но вы, надо полагать, можете отделить его от кепки, не подвергая опасности себя и других?
– Пока мы едем в качающемся и прыгающем экипаже? Ни в коем случае!
Юкоуну покосился на Кугеля лимонно-желтыми глазами:
– Кугель, вы надо мной смеетесь?
– Конечно нет!
– Ну, хорошо. – Двое ехали в молчании, мимо проплывали деревья и поросшие цветами обочины. По мнению Кугеля, возникла опасная ситуация, хотя, в общем и целом, его планами предусматривалась именно такая последовательность событий. Ни в коем случае, однако, нельзя было позволять Юкоуну рассматривать талисман вблизи или брать его в руки: шишковатый нос Смешливого Волшебника действительно умел различать запах магии – и его отсутствие.
Кугель заметил, что карета ехала уже не в лесу, а по открытой местности, и повернулся к волшебнику:
– Мы не едем по дороге в Тон-Тассель! Куда вы меня везете?
– В Перголо, – сказал Юкоуну. – Хотел бы оказать вам гостеприимство.
– Трудно отвергнуть такое приглашение, – пожал плечами Кугель.
Экипаж перевалил через гряду холмов и спустился в знакомую Кугелю долину. Впереди показалась река Кззан, мерцавшая мимолетными отражениями красного солнечного света, после чего на холме появилась усадьба Юкоуну, и карета подъехала к крыльцу.
– Мы прибыли, – сообщил Юкоуну. – Кугель, добро пожаловать в Перголо в третий раз! Вы собираетесь выходить или нет?
– С удовольствием! – откликнулся Кугель.
Юкоуну провел Кугеля в вестибюль.
– Прежде всего давайте выпьем вина, чтобы освежиться после пыльной дороги. Затем мы обсудим возможности окончательного согласования наших интересов, которые разошлись так давно, что вы, скорее всего, не захотите вспоминать все события, происходившие в моей усадьбе. – Юкоуну, по-видимому, намекал на тот период времени, когда он находился в плену у Кугеля.
– Былое затерялось в тумане времени, – кивнул Кугель. – Все забыто.
Юкоуну улыбнулся плотно сжатыми губами:
– Впоследствии мы еще вспомним о том, как это было, и немало позабавимся! Тем временем почему бы вам не освободиться от плаща, перчаток и кепки?
– Я прекрасно себя чувствую, не раздеваясь. – Кугель снова измерил расстояние между собой и волшебником. Один решительный шаг вперед, взмах рукой – и дело сделано!
ebooksa