– Ну вот еще! Какую-нибудь безделушку, символизирующую обмен. Этой кокарды на вашей кепке было бы вполне достаточно.
Кугель с сожалением отказался:
– Вы просите меня о единственной вещи, с которой я не могу расстаться. Это талисман, я нашел его неподалеку от Голечной косы. Он оберегал меня в дни бесконечных невзгод и лишений, и теперь я его никому не отдам. Возможно, от него исходит магическое влияние.
– Чепуха! – воскликнул Юкоуну. – У меня превосходное чутье на все, что пахнет магией. Это украшение не чудеснее кружки выдохшегося пива.
– Его сверкающие грани утешали меня в долгие часы уныния. Нет, я не могу с ним расстаться.
Уголки губ Юкоуну опустились ниже подбородка:
– Вы стареете и становитесь сентиментальным чудаком! – Взглянув за спину Кугеля, волшебник испуганно вскрикнул: – Осторожно! Стая таспов!
Обернувшись, Кугель обнаружил быстро приближавшуюся к экипажу орду скачущих зеленых скорпионов, каждый размером с кошку.
– Скорее! – кричал Юкоуну. – В карету! Погонщицы, вперед!
Поколебавшись еще мгновение, Кугель запрыгнул в экипаж. Юкоуну вздохнул с огромным облегчением:
– Наша жизнь висела на волоске! Кугель, я вас только что спас.
Кугель выглянул в заднее окошко.
– Таспы исчезли, словно их не было! Как это может быть?
– Неважно. Мы в безопасности, остальное не имеет значения. Поблагодарите судьбу за то, что я вам встретился и предложил карету. Вы не испытываете никакой благодарности? Может быть, теперь вы согласитесь уступить моему капризу и подарить мне украшение с вашей кепки?
Кугель поразмышлял над сложившейся ситуацией. С того места, где он сидел, он мог легко и быстро приложить настоящий брызгосвет к желтой физиономии Юкоуну, но решил с этим повременить.
– Зачем вам понадобилась эта безделушка?
– Откровенно говоря, я коллекционирую такие вещи. Ваше украшение займет видное место в моей экспозиции. Будьте добры, передайте мне этот экспонат – хотя бы для того, чтобы я мог его получше рассмотреть.
– Это не так просто. Обратите внимание – чешуйка закреплена на кепке цементированным диамбройдом.
Юкоуну раздраженно прищелкнул языком:
– Зачем вы приняли такие чрезвычайные меры предосторожности?
ebooksa