– Опять же, приятная перспектива, но слишком расплывчатая. Мюрте излучает первобытную, всепроникающую силу.
Поглаживая бороду, Ильдефонс рассеянно смотрел в пространство.
– По сути дела, невольно приходит в голову вопрос: свойственны ли ей – или, если можно так выразиться, побуждают ли ее – те же страстность, изобретательность и выносливость, когда дело доходит, скажем, до…
– Сущность вашего рассуждения вполне понятна, – прервал его Риальто. – Скорее всего, однако, это не может иметь никакого отношения к делу.
Ильдефонс с сожалением покачал головой:
– Иногда мысли развиваются сами собой в самых неожиданных направлениях.
Откуда-то из темного угла стремительно вылетело золотистое насекомое, прожужжало вокруг светильника и улетело обратно в темноту. Риальто встревожился:
– Кто-то проник в мою усадьбу и теперь ожидает в гостиной. – Он подошел к двери, открыл ее и громко позвал: – Кто там? Отвечай, или тебе придется плясать тарантеллу на пылающих углях!
– Стойте, не спешите с заклинаниями! – отозвался голос. – Это я, Лехустер!
– В таком случае иди сюда.
В лабораторию зашел Лехустер – запыленный, хромающий, с растрепанными перьями на плечах, явно в состоянии полного изнеможения. Он принес с собой мешок и с облегчением бросил его на обитую кожей софу под окном.
Ильдефонс нахмурился и смотрел на посетителя с неодобрением:
– Так что же, Лехустер? Решил наконец вернуться? На протяжении ночи мы могли бы десять раз воспользоваться твоими советами, но ты не соблаговолил участвовать в нашем совещании. Надо полагать, ты можешь о чем-то сообщить?
Риальто протянул Лехустеру стаканчик аквавита:
– Выпей – это поможет снять усталость. А после этого говори!
Лехустер залпом опорожнил стаканчик.
– Ага! Выпивка редкостного качества! Очень кстати… Ничего особенного сообщить не могу, хотя мне пришлось порядком потрудиться этой ночью, занимаясь самыми неотложными вещами. Все чародеи заколдованы, кроме вас двоих. Мюрте, однако, считает, что уже контролирует всю ассоциацию.
– Что? – воскликнул Риальто. – Она о нас такого низкого мнения?
– Неважно, неважно! – Лехустер отдал пустой стаканчик. – Будьте добры, налейте еще! На одном крыле далеко не улетишь, как говорится… Кроме того, Мюрте экспроприировала все звездоцветы, чтобы распорядиться ими по своему усмотрению.
– Это не так! – усмехнулся Ильдефонс. – Мы предусмотрительно конфисковали их раньше.
ebooksa