Теперь заговорили о волке. Народ слушал бабу Машу. Она клялась, что сама видела и слышала, как следователь сразу все раскрыл и всем сказал, что на мальчонку напал здоровенный волк.
Баба Маша крестилась и таращила глаза.
– Только волк этот, господи, помилуй, – и не волк вовсе, а нечистая сила! Товарищ следователь мне по секрету шепнул: Сатана прибрал дитятко. Писатель-то этот вон как живет. Без грехов богатства такого не наживешь, а где грехи, там и сила нечистая. Вот ребеночка у них и забрали. Я вам точно говорю!
Рядом запричитала женщина:
– Что ж это делается! Зверина бесовская дитятю загрызла!
Подошел мужик с велосипедом. Строго посмотрел на всех.
– Хватит сказки рассказывать! Какая Сатана! Люди, очумели вы, что ли! Я охотник. Здесь и обычных волков днем с огнем не сыщешь, десяток заморышей в соседней области, и все на учете, с метками, а уж таких, чтоб на человека напасть – со времен царя не бывало.
Баба Маша тут же сменила пластинку.
– Так я ж и говорю! Товарищ следователь тоже усомнился. Не может, говорит, чтоб такого зверя огроменного никто не видывал. То Сатана зверем обращается!
Мужик плюнул и покатил велосипед прочь от магазина.
Чем больше проходило времени, тем меньше я боялся. Участковый ходил по домам, выискивал свидетелей, спрашивал, кто что видел в день перед убийством. Задавал вопросы и мне. Я рассказал, что днем был на кладбище, потом весь вечер работал в мастерской, никуда не выходил, никого не видел, ближе к ночи пошел спать, а утром, как и все, узнал о случившемся. Он записал мои слова и направился в соседний дом.
Слухи продолжали ползти, каждый день добавлялись новые подробности. Баба Маша нагоняла страсти.
– А собака-то ихняя, сыскная, покрутилась на полянке, хвост поджала, морду подняла да как завоет! А в кустах Сам-то как заверещит-защелкает! Потревожили, знать, хозяина лесового, – рассказывала она возле магазина.
Мне тогда подумалось: все-таки была собака. Хорошо, что я купил новую обувь. Эти ботинки плюс волчьи лапы, и сбили ищейку со следа.
Кому-то из местных пришла в голову идея устроить облаву на волка. Поговаривали: дескать, зверь мог прибежать из далеких мест в поисках пищи. К писателю сходили мужики. Не знаю, что они там предлагали и что обещал им Куприн, но в лес действительно отправилось человек пять, с ружьями. Естественно, вернулись пустые.
Я думал: Куприны повезут тело в Москву, но они похоронили сына на нашем кладбище. Разумеется, я не пошел. Но поселковых было много. Сомневаюсь, что люди пришли из сострадания, скорее от любопытства. Они потом заглядывали к Куприным на три и девять дней. А после пустили сплетни: богатство у этой семейки – никому и не снилось такое.
Затем все как-то затихло. Дом Куприных будто вымер. Писатель появлялся редко, а жена бывала только на кладбище, иногда они ходили вдвоем.
Мне не давала покоя мысль: догадывается ли Куприн, что смерть его сына не случайность и связана с ним? И еще я боялся их бегства в Москву. Достать их там было бы труднее. Правда, в интернете писали, что кроме местных хором у Куприных другого жилья нет. Но разве не могли они быстренько купить жилье в столице и благополучно драпануть туда? Могли!
Записку с признанием я сжег. Надеялся-таки довести начатое до конца. И Куприн узнал бы истинную причину своих кошмаров от меня лично. Только я не рассчитывал скоро подобраться к его жене и второму сыну. Снова следовало ждать.
В конце лета я достал из тайника волчью голову. Давно требовалось отмыть ее от засохшей крови.
ebooksa