– …такие болезни, как непроходящие нагноения, бери-бери, – строго продолжал доктор. – Вы будете весьма подвержены любым инфекциям – от обыкновенной простуды и бронхита до туберкулеза. Туберкулез! Вы понимаете, мистер Халлек? Зато если вы останетесь здесь…
– Нет, – ответил Билли. – Пожалуйста, поверьте – у меня нет иного выхода.
Другой врач, сторонник идеи психического варианта «анорексии невроза», приложил пальцы к вискам и сказал:
– Ну что мы можем сделать, чтобы убедить вас, мистер Халлек?
– Ничего, – ответил Билли. Перед мысленным взором снова возник образ старого цыгана. Почувствовал шершавое мозолистое прикосновение его пальца к щеке.
Они попросили его подождать и вышли все трое. Билли ничего не имел против – он чувствовал себя в самом центре шторма и на том успокоился. Успокоился и на мысли о том, что выкурит сразу две сигареты подряд.
Они вернулись мрачными и одновременно возбужденными: мужчины, решившиеся на главную жертву. Они готовы оставить его здесь бесплатно, останется только плата за лабораторную работу.
– Нет, – терпеливо ответил Билли. – Вы просто не поняли. Моя страховка и так покрывает все расходы, я сам проверил. Дело в том, что я ухожу. Просто ухожу, и все.
Они непонимающе смотрели на него, начиная сердиться. Билли подумал – не сказать ли им, что они напоминают ему трех Гномов, но решил, что подобная затея недопустимо оскорбительна. Она только все осложнит. Такие люди не привыкли к вызывающим поступкам в отношении себя. Могли и Хейди позвонить, а уж их-то она выслушает.
– Хорошо, мы оплатим лабораторные счета, – сказал один из них, как бы подводя черту всем доводам.
– Я уезжаю. – Билли говорил очень тихо и теперь увидел, что они поверили ему. Возможно, сам тихий тон его голоса убедил их, что дело тут не в деньгах, а просто он тронулся рассудком.
– Но почему? Почему, мистер Халлек?!
– Потому что вам, джентльмены, кажется, будто вы сможете мне помочь, а на самом деле это невозможно.
Посмотрев на их удивленные, растерянные лица, Билли подумал, что никогда еще в жизни не чувствовал себя таким одиноким.
По пути домой он остановился у табачной лавки и купил пачку «Честерфилда». Первые затяжки вызвали такое головокружение, что он тотчас выбросил сигареты.
– Хватит экспериментировать, – сказал он вслух, сидя в машине. А потом засмеялся и заплакал одновременно. – За дело, ребятишки!
Глава четырнадцатая: 156
Линда уехала.
Легкие морщинки возле глаз и рта Хейди обозначились резче. Она курила теперь как паровоз. Сигареты «Вантаж-100» – одну за другой. Халлеку сообщила, что отправила Линду к своей тетке Роде в Уэстчестер.
– Я сделала это по двум причинам, – пояснила она. – Во-первых, она… ей нужно от тебя отвлечься, Билли. От того, что с тобой происходит. Она буквально с ума сходит. Я ей еле внушила, что у тебя нет никакого рака.
ebooksa