— Танит еще, — поддакнул кто-то. — Гоблинская страна.
— Вот! Всех их поглотят! Усэт, может, не тронут только — пожалеют сородичей. И станет в итоге четверть Джарии огромным Подгорным Ханством!
— Ну, грифонавтов-то им не завоевать, — возразил беловолосый Верхний. — Да и минотавры им когти-то пообломают.
— А циклопы? — добавил Тигр. — Вы видели когда циклопа-то? Они же такие… что?.. ну да. О-го-го какие! Циклопа вдесятером-то не всегда завалишь, значит, а вы тут такое, значит, говорите.
— Ну так этих одноглазых-то зато мало, — возразила Змея. — Бывала я в Циклопии однажды. Ее можно из конца в конец пересечь и ни одного местного не встретить.
— Вот! — обрадовался атаман. — А кротов много! Не просто много — лавины их там, под горами-то! Ка-ак нахлынут!.. Ка-ак рванут!..
— Наверх не нахлынут, — сказала Змея. — Они ж слепые. Под землей с ними не ссорься, зато здесь мы от них мокрого места не оставим.
— Умгу, — хмуро кивнул Мангуст.
— Да, может, еще и не будет ничего, — проворчал беловолосый. — Эти подземельщики все одним миром мазаны, не станут они друг другу горла рвать. Что кроты, что медведи, что крысята, что табуретки. Все едино.
— Ну, кобольдов-то они все ж захватили, — сказал кто-то. — Вон их наверх-то бежит сколько.
— Да то-то и оно, что не сильно-то их и бежит. Было б им там совсем плохо, так, поди б, толпами бы шли. А они так… Поди, живут не тужат. Может, при новой власти им даже лучше стало — кроты, говорят, порядок навели, бандюг всех повывели, туннели везде новые кладут, широкие. Чего б не жить?
Фырдуз в разговоры не встревал. Тихонько слушал в сторонке, ни словом не обмолвляясь, что бежал с каторжного рудника, что несет тайное послание королю Яминии. Хотя порой ему ужасно хотелось раскрыть рот, заявить, что хобиев в Кобольдаланд никто не звал, а порядок они хоть и навели, но такой, что хуже любого хаоса.
Но он все же помалкивал. Ненужное ему сейчас дело — спорить с Верхними. Еще осердится атаман, прогонит.
Чумаки о нем тоже не вспоминали. Хотя, казалось бы, чего проще — вот рядом тот, кто пришел Снизу, спасся от хобийской оккупации. Возьми да спроси — он и расскажет все как есть.
Но нет, не спрашивали. Пока Фырдуз сам к кому-то не обращался, его и не замечали. Будто невидимкой среди остальных ходил. И не в том дело, что он кобольд, — Мангуст того же роду-племени. Просто Фырдуз всегда как-то исхитрялся быть неприметным.
Что Снизу, что Сверху. Что среди кобольдов, что среди человеков.
День шел за днем. Уже подходила к середине луна Тигра. Наступил и прошел Сатурдис, Сытый День, который чумаки, как должно, отметили тугим набиванием животов. Кашеварка особенно расстаралась, сготовив разом и похлебку, и рагу.
Всего путь до Драконова грота занял одиннадцать дней. Волы тянули возы неутомимо, но медленно, и за день табор продвигался не лучше, чем продвинулись бы пешие.
Но вот наконец впереди показалась крутая гора, кривым зубом выступающая из общего гребня. Здесь великие Синие горы, под которыми лежат бесконечные полости Нижних Земель, слегка изгибаются, отклоняются к югу. Эта гора находится еще в Браате, но сразу за ней — Усэт, страна миролюбивых хобиев.
Фырдузу все еще не верилось, что такие тоже есть на свете.
ebooksa