Но никаких, пусть самых малых следов Антикатисто Массено не обнаружил. И однако тот здесь явно был — чудесная астролябия это ясно подтверждала. Убедившись, что извлек все улики, какие возможно, монах положил ее на край и снова вызвал спираль лучей, снова поднял точку зрения и стал проводить вычисления.
Еще несколько дней спустя Массено опять переместился на другой конец света. На сей раз его путь лежал на гористый континент Джария, далеко на юго-востоке. Он был гораздо дальше от Хор-Ханка, чем Хор-Ханк от Грандпайра, — но порталы волшебников не знают расстояний.
К сожалению, есть они далеко не на каждом клочке земли. Сначала Массено пришлось вернуться в столицу Синдиката Великой Верфи с рыцарем Дельфина, потом оттуда переместиться порталом в Грифонию, а уже оттуда добираться на север, в страну Яминия.
До гор его довезли на грифоне. Среди грифонавтов нашлись добрые севигисты, оказавшие помощь ближнему. Они высадили Массено у пещерного монастыря — и смиренные служители Гушима склонили головы, увидев святую пайцзу.
Уже через несколько часов Массено в сопровождении двух старцев-гномов шел сквозь глухую каменную толщу. Монахи из ордена Гранита дают обет никогда не видеть неба и солнца, всю жизнь проводят под землей — и путем специальных тренировок обретают удивительные способности. Они видят в темноте, могут не дышать и даже проходить сквозь стены.
А самые благочестивые способны проводить с собой и других.
Невероятное то было ощущение. Массено будто погрузился в холодную, очень плотную воду. В отличие от монахов Гранита он ничего не видел, так что полностью положился на спутников. Оба едва ему по пояс, длиннобородые гномы держали солнцегляда за руки, увлекая все глубже в недра.
Они следовали, куда вела астролябия. Пучок лучей, невидимых ни для кого, кроме Массено, уходил вниз, на самое дно мира. Туда, где царствует Гушим, Жадный Бог.
Или даже еще ниже, в обитель Разверзателя Земли.
Массено не бывал раньше в Джарии. Он слышал об этом континенте, половину которого занимают великие Синие горы, под которыми раскинулось бескрайнее подземное царство. Но своими глазами не видел и теперь не мог надивиться.
Опускаясь в глубины, они то и дело выныривали в очередной туннель, пещеру, а то и огромную полость. Невероятных размеров катакомбы — одни дарованные богами, другие проложенные смертными.
Иные были темны, как обычный погреб. В других мглу рассеивали кристаллы коллегата, светящиеся грибы или причудливые животные.
Иные были малы, как обычный погреб. В других мог разместиться целый монастырь, большой замок или даже целая деревня.
Иные были обычны, как обычный погреб. В других текли глубинные реки, простирались глубинные джунгли или жили глубинные обитатели.
И в конце концов монахи Гранита вывели Массено туда, где заканчивался пучок лучей. В громадную, больше всех прочих пещеру. Не с деревню уже размером, а с целый город.
Город?.. Какой там город! Настоящая подземная страна!
Совсем маленькая, конечно. Малюсенькая даже. Есть на карте такие страны, в которых можно встать на западной границе и без подзорной трубы увидеть восточную. Но это все-таки тоже страны — и одна из них вполне бы сюда втиснулась.
— Древние глубины, — мрачно произнес один из гномов-старцев. — Здесь прозябают те, кого отверг и изблевал Гушим. Низоты.
Массено смолчал, поднимая повыше точку зрения. В этом подземелье, несомненно, раньше жили какие-то индивиды — и, вероятно, еще совсем недавно. Повсюду росли гигантские грибы, источенные изнутри на манер домов. Виднелись странные предметы, рисунки, следы разумной деятельности. Кое-где Массено увидел даже остатки пищи — и некоторые еще не совсем испортились.
Но ни единого живого существа. Пещера стояла пуста и тиха. Словно все ее обитатели вдруг снялись и спешно куда-то ушли.