Джиданна держала в озябших даже под варежками пальцах титульный лист и пыталась понять, в каком направлении идти. Над Хумугишишем стояла полярная ночь, но небо полыхало южным сиянием, оно отражалось от ледовых торосов, и в этом призрачном мерцании свет лучей экслибриса совсем терялся.
— Туда, — наконец произнесла волшебница. — Кажется.
— Кажется ей, тля. Шлюха свинорылая, дери тебя боров, — бурчал сквозь зубы Плацента. — Устал, жрать хочу. Давайте блеваный костер разведем, хрючева нагреем.
Дрекозиус что-то невнятно промычал, страдальчески глядя на спутников. Мектиг презрительно фыркнул и завертел головой, ища хоть каких-нибудь деревьев.
Не нашел. Хорободакх, родной континент его, Плаценты и Джиданны, тоже стылый и промерзлый, но все-таки не настолько. Там бывает лето, растут деревья, водится зверье. Есть жители и даже большие города.
А тут все холодно и мертво. Неудивительно, что Белый Криабал сгинул здесь бесследно.
Шагающий по пятам человечков вехот широко зевнул. Он не особенно рвался делать что-либо сверх оговоренного по договору. Хотят смертные возиться с огнем и горячей пищей — пусть возятся.
— Без дерева костра не будет, — хмуро сказал Мектиг.
— Умный ты все-таки, льдоголовый, — иронично посмотрел на него Плацента. — Толковый. Сообразительный. Как пятак свиньи, только не такой красивый.
— Если я наколдую дерево — разведешь костер? — хрипло спросила Джиданна.
— Да.
Волшебница достала из кармана сморщенный желудь и скормила его своей белке. Зверек, привыкший к совсем другой диете, съел плод крайне неохотно, но все-таки съел. Джиданна усадила его на снег, белка побегала кругами, а потом уселась, подняла хвост и удобрила почву.
— Теперь ждем, — сказала волшебница.
Ждать пришлось недолго. Уже через несколько секунд из-под земли показался росток. Тоненький и чахлый, но быстро крепнущий, твердеющий.
Через несколько минут посреди ледяной пустоши раскинулся дуб.
— Ярыть! — восхитился Плацента. — А это что, чем угодно ее так можно накормить?!
— Только тем, что может вырасти, — ответила Джиданна. — Это чары Удобрения. Если бы чем угодно… эх…
Тяжело вздохнув, она сунула белке золотую монету. Ее фамильяр съел с куда большей охотой, быстро-быстро точа зубками. Мордочка аж засветилась от удовольствия.
Мектиг тем временем заработал секирой. Дуб оказался куда больше карликовых березок тундры, но могучий дармаг справился.
Остальные тоже засуетились. Плацента вытоптал место для костра, Дрекозиус достал из чрева вехота котел и мешок с провизией. При этом он не преминул укоризненно попенять демону, что всем было бы куда проще, если бы тот разрешил развести огонь внутри себя.