И волшебники здесь трудились не мистерийские, а местные. В специальной униформе, черной с золотом, и безликих масках. Повсюду стояла стража — закованные в латы орки, тролли и минотавры. Высились устрашающие боевые големы.
И над всем этим развевались алые полотнища с черными драконами.
Драконы же были и в небе — только живые. Прямо над головой искателей с ревом и грохотом пронесся огромный зеленый ящер. Поодаль виднелись и другие, всех форм и расцветок.
Вехот из-за этого наотрез отказался взлетать. Небо над Бриарогеном и Цитаделью Зла всегда под пристальным наблюдением. Темный Властелин внушает ужас всему миру, но и сам живет в постоянном страхе.
Но, по крайней мере, маскироваться тут вехоту уже не требовалось. Империя Зла — родной дом для нечистой силы. Демонов здесь не так чтобы очень много, но есть, свободно ходят по улицам. На глазах у сотен индивидов вехот превратился в двуконную карету и зашагал-покатился к воротам станции.
Всех гостей Империи Зла на выходе подвергали досмотру. Массивные каменные черепа просвечивали их синими лучами и при виде некоторых — поднимали истошный вой.
Этих тут же хватали и утаскивали. Остальных просто въедливо расспрашивали — кто такие, зачем явились, что ели сегодня на обед.
За искателей Криабала говорил отец Дрекозиус. Толстый жрец врал так самозабвенно и красноречиво, что все заслушались. Бельзедоровы прихвостни одобрительно поцокали языками, и их вожак сказал:
— Хорошо излагаешь, собака. Я аж почти поверил. Ладно, давай.
— Ты желаешь увидеть мой пропуск, сын мой? — уточнил Дрекозиус. — Я абсолютно уверен, что он был где-то в одном из моих карманов, и если ты подождешь самую малость…
— Да на кой кир мне твой пропуск, тетеря? Взятку давай!
— И мне! — присоединился другой прихвостень. — Без взятки пускать не велено!
Снова пришлось тратить золото Темного Балаганщика. Десяток монет прихвостней вполне удовлетворил, и они пожелали приятно провести время в Империи Зла.
Выйдя за ворота, Имрата наконец увидела Бриароген во всей красе — и обомлела. Глядя на этот громадный жуткий город, на застилающие небо тучи, на черные здания и пылающие огни, она прошептала:
— Так вы не лгали… Сколько же лет прошло, что Бриароген так изменился?!
— Несколько тысяч, — сокрушенно сказал Дрекозиус. — Как мы тебе и говорили с самого начала. Мужайся, дочь моя, крепись.
— Несколько тысяч… я была заморожена несколько тысяч лет… вы не лгали… не лгали…
Искатели терпеливо ждали, пока титанида придет в себя. Увиденное поразило девочку до глубины души. Она едва только не рыдала.
Но в конце концов Имрата взяла себя в руки. Глубоко вдохнула, прижала к груди Белый Криабал и решительно заявила:
— Но я все равно должна узнать, что стало с моим отцом. Если он свободен — я желаю знать это. Если он мертв — я желаю знать это. Если даже спустя все эти годы он все еще заточен — я освобожу его.