— Портал, — повторила титанида. — Такая огромная каменная штука, через которые вы путешествуете? Они разве все еще действуют? Вы же уверяли меня, что Парифатская империя погибла.
— Погибла. И сеть порталов долгое время не действовала. Но потом ее возродили. Так что, если пожелаешь…
— В иное время я ни за что бы не воспользовалась человеческим волшебством, — произнесла титанида, немного подумав. — Но я обязана как можно скорее выяснить, что сталось с моим отцом. Укажите мне путь к ближайшему порталу.
Путь оказался не так и далек. Йонмихель — довольно большой остров, но все-таки гораздо меньше Хумугишиша. Всего двести вспашек разделяло его южный берег и портал. Пеший странник дойдет за четыре дня, конный доедет за два.
Титанида добежала за час. Когда сани, в которые обернулся вехот, подкатили к портальной станции, Имрата уже была там, ожесточенно споря с привратником.
Тот отказывался пускать ее бесплатно. Станция Йонмихеля была скромна и малолюдна, но работала по общим порядкам. Четыреста хлебов за каждую пару ног.
У только сегодня разморозившейся девушки, понятно, не было ни медяка. И она все сильнее закипала, не желая быть остановленной такой ерундой.
На помощь поспешил Дрекозиус. Шум мог привлечь кого-то из волшебников, а волшебник мог узнать в девочке титаниду, а в ее книжке — Белый Криабал. Жрец ласково, но твердо отчитал Имрату и заплатил за всех пятерых. Трех золотых хдарков хватило с лихвой, еще и сдачу отсчитали.
— Возьми эти монеты в знак нашего доброго расположения, — отдал жрец сдачу Имрате. — И если тебе вновь пожелается что-то получить — просто расплатись ими, как подобает добропорядочным гражданам.
— Ладно, — чуть пристыженно ссыпала серебро и медь в карман титанида. — Спасибо.
Отдельно пришлось заплатить за вехота. И немало. Будучи в облике санной тройки, он стоил аж две тысячи восемьсот хлебов — по восемьсот за каждого коня, и еще четыреста — за пару полозьев.
Конечно, он мог превратиться во что-нибудь другое, но это не останется незамеченным. На территории портальных станций действуют законы Мистерии, а законы Мистерии допускают только мирных демонов — зарегистрированных, приписанных к определенному волшебнику и давших клятву не совершать преступлений.
Конечно, на деле это правило нарушается сплошь и рядом. Но оно есть, и если в вехоте распознают демона — потребуют паспорт волшебного существа. А при его отсутствии — вытурят со станции, а то и еще что похуже.
Портал в Империю Зла открылся точно по расписанию. С выходной стороны сразу заняли места привратники — досматривать всякого выходящего. Портальная станция Империи Зла — наособицу, Мистерией не контролируется. Да и жители этой страны ни у кого доверия не вызывают.
А вот входящих не досматривали. Если вздумал отправиться в Империю Зла — твое право, скатертью тебе дорога.
Только жаловаться потом не приходи.
Собственно, кроме искателей Криабала желающих не оказалось. Да и с другой стороны явились только два каких-то усталых типа, похожие на бродячих авантюристов. Рассматривать их никто не рассматривал — портал открыли всего на минуту, приходилось поторапливаться.
Несколько шагов, преодоление упругой завесы — и вот уже все шестеро на другом конце мира.
В Империи Зла.
Портальная станция здесь и портальная станция Йонмихеля различались, как сонный крестьянин и разъяренный великан. Даже сам портал был значительно больше и… многоцветнее. Он отправлял путников в разные места одновременно — и из разных же мест принимал.