Джиданна открыла было рот, но поймала взгляд Дрекозиуса и снова его закрыла. Не ее это дело. Если Имрате сказать, что царь титанов жив, здоров и сидит где-то в Алмазном Бастионе, та опять наверняка не поверит. Опять решит, что люди все врут.
Пусть уж убедится своими глазами, что в Цитадели Зла Аэтернуса нет.
А они, возможно, сумеют под шумок заполучить Криабалы.
Опасаться, что проговорятся Мектиг или Плацента, не приходилось. Эти двое понятия не имели, кто такой Аэтернус и где он сейчас.
Кроме Имраты, никто не видел того, древнего Бриарогена. Столицы волшебного мира, вотчины Колдующего Императора. Но никто не сомневался, что он не был таким, как сейчас.
Нынешний Бриароген похож на полуразложившийся труп.
Причем не тот труп, что мирно лежит на кладбище, а тот, что выходит с него полночной порой, клацая зубищами. Словно громадный каменный упырь, этот город раскинулся на берегу залива, что глубоко врезается в континент. С одной стороны бушует штормовое море, с другой уходит вдаль бесплодная пустошь, с третьей встает стеной дремучий лес, а с четвертой тянутся бесчисленные серые здания.
Казармы Легионов Страха. Здесь, под самым своим боком, Темный Властелин держит изрядную часть своих кровожадных орд. Используя портал, он бросает их на тихо спящие города, разоряет целые страны. По всему миру лорд Бельзедор проводит войнотворческие миссии, неся всему живому смерть и разрушение.
Об этом Имрате наставительно поведал отец Дрекозиус. Титанида кивала, ошалело глядя по сторонам. Здания вокруг становились все больше, грязнее и страшнее, небо почти скрылось из виду, а каждый прохожий выглядел разбойником с большой дороги.
Вот несколько орков обступили какого-то парня в черном костюме. Потолкав его плечами, они потребовали кошелек. Бедолага покорно отдал его им, но едва грабители отвернулись — выхватил нож и ударил ближайшего в спину. Завязалась драка, которую искатели Криабала обогнули по широкой дуге.
На них самих не задирались. То ли уважение внушал Мектиг с его огромным топором, то ли Плаценту принимали за местного. А может быть, в Имрате узнавали титаниду, а в вехоте — демона. Так или иначе, бесчисленные головорезы лишь скользили по их группе взглядами и отворачивались. Некоторые, правда, косились с какой-то хитрецой, пряча легкие усмешки, — и Дрекозиуса это беспокоило.
Но главное, что их не трогали. Прошедшая мимо грязная ведьма в бородавках даже сунула им рекламу натяжных потолков, которую Джиданна тут же бросила под ноги.
И при всей своей опасности столица Империи Зла была полна интересного. Повсюду предлагали уличную еду и сувениры, зазывали в разные заведения. Взяв у лоточника жареных ящериц, искатели Криабала невольно приостановились у огромного, сияющего огнями казино, на вывеске которого висели три топора.
У входа плясали гоблины и орки, размахивая туго набитыми кошелями. Сотрясаясь как полоумные, они немелодично орали:
— Та-ра-ра, та-ра-ра, заходи в «Три топора»! Это наш игорный дом, все проигрывают в нем!
Искателей Криабала они мимо не пропустили. Обступили, принялись хватать за руки и кричать:
— Не проходите мимо, не проходите! Дайте себя одурачить! Участвуйте в безвыигрышной лотерее!
— Вы хотите сказать — беспроигрышной?.. — уточнил Дрекозиус.
— Нет, безвыигрышной! У нас проигрывают все!
— Что, вообще все?..