Однако разведка сообщала, что у эриданеан остался всего один исказитель. И он лежал теперь на столе перед Немо. И все же на донесения разведки не всегда следовало полагаться.
Немо хотелось немедленно броситься на помощь лидеру, но прежде нужно было как следует подготовиться. А на это уйдет не меньше десяти минут. Возможно, даже пятнадцать.
По его приказу Паспарту порвал простынь на полоски. Пока он это делал, Немо нажал на заводную головку часов и отправил сообщение лидеру. Затем, целясь в Паспарту, он заставил его связать своему хозяину руки за спиной. После чего Ауда таким же образом связала Паспарту. Немо ударил ее по голове и тоже связал. Оставшиеся три полоски простыни он использовал в качестве кляпа для всех троих. На мгновение у него возникло желание пустить в ход нож и прикончить их всех, но он передумал. Лидеру нужны были трое. Но живые и дееспособные. Что ж, он доставит их ему.
Сначала он должен был убедиться, что они не попытаются выползти за дверь, которую больше невозможно было запереть. Немо оторвал от простыни еще несколько полосок и связал пленникам ноги. Затем из лампы на потолке он вылил керосин на их одежду. Еще три лампы он поставил рядом, чтобы при первой же попытке двинуться пары керосина вспыхнули от пламени трех ламп.
Спрятав часы в карман, он закрыл за собой дверь и отправился за Фиксом.
Фикс находился в полузабытьи. Поняв, наконец, что от него нужно Немо, он начал возмущаться. Он не мог дойти до каюты Фогга, а потом принести часы обратно в свою каюту.
– Тогда ты поползешь, – сказал Немо. – Но лучше – побежишь, ведь от шума проснется весь корабль. Если не вынесешь оттуда часы, ты умрешь. Я лично об этом позабочусь.
– Я просто не могу сделать это, – пробормотал Фикс.
– Тогда ты умрешь прямо сейчас, – ответил Немо.
Фикс попытался встать с кровати и упал на пол.
Немо выругался. Природа все же была сильнее его. Или не сильнее?
Он поднял Фикса, перекинул через плечо и вынес на палубу. Немо надеялся, что не встретит какого-нибудь страдающего от бессонницы пассажира или члена экипажа. В этом случае он объяснит, что его друг напился, и Немо решил отнести его в каюту. Но ему не хотелось, чтобы кто-нибудь что-то заподозрил, а впоследствии, когда паника на корабле стихнет, вспомнил о случившемся.
И все же в ту ночь, похоже, против него была не только Природа, но и еще одна леди – Удача.
Офицер заметил его, когда он вместе со своей ношей был на полпути к каюте Фогга.
Немо объяснил ему, что нашел Фикса спящим на палубе, то ли пьяным, то ли без сознания, и нес его обратно в каюту.
– Вы идете в противоположную сторону, – заметил офицер. – Каюта мистера Фикса вон там.
– Ах да, – спохватился Немо. – Вероятно, я свернул не туда.
– Не думаю, что мистер Фикс пьян, – заметил офицер. – Он был очень болен и вы, как его друг, должны об этом знать. Наверняка, он вышел на палубу в бреду. Я позову врача и прослежу, чтобы мистер Фикс больше не покидал каюту. Попрошу медсестру присмотреть за ним.
– Вы очень добры, – сказала Немо, думая о том, удастся ли ему убить офицера и сбросить его за борт.
Но его размышления прервались с появлением матроса. Офицер настоял, чтобы матрос помог Немо отнести Фикса в его каюту. Матрос выполнил приказ, а офицер пошел будить доктора и медсестру. Немо хотелось немедленно уйти, однако он знал, что членам экипажа могло показаться странным такое отсутствие заботы о «друге» с его стороны.