Но Фогг не стал следовать столь отчаянному плану.
Вместо этого он отодвинул деревянную дверь, проник в носовую каюту и побежал дальше. Эта каюта находилась по левому борту, и, судя по всему, в ней размещался второй помощник капитана. Здесь стоял походный сундук, от исследования которого Фогг предпочел воздержаться. Он прошел через еще одни раздвижные двери в кубрик, который находился ближе всего к носу корабля. В секретном дневнике ничего не говорится о том, какие чувства испытал Фогг в ту минуту, но мы можем предположить, что его невозмутимое лицо озарилось радостью.
Как он и надеялся, к потолку были приклеены часы. Он отодрал их, прижал к уху и выбежал на палубу. Часы издавали непрерывный поток сигналов – эриданеанский код. Ауда переключила исказитель на прием.
Если бы ему удалось настроить капеллеанский исказитель на переброску, это спасло бы его. Но в таком случае Фогг оставил бы вражеский исказитель и Паспарту на корабле, тайну которого ему так и не удалось раскрыть. Забрать с собой исказитель он все равно не смог бы. А его жизнь была явно дороже желания разгадать эту загадку. Что же касалось Паспарту, то, возможно, он был уже мертв. Француз был обречен, даже если бы Фогг остался здесь и попытался защищаться одной только саблей.
Фогг стоял там всего пять секунд. И в эти пять секунд враги продолжали подбираться к нему.
Через шесть секунд к ужасу двоих коппеллеан снова раздалось девять оглушительных звонков, которые разорвали воздух вокруг и обрушились на их барабанные перепонки. Можно предположить, что в то же мгновение оба побледнели и выругались. Как нам уже известно, они тут же бросились в каюту, рассчитывая обнаружить там только исказитель. Хитрый эриданеанин, без сомнения, воспользовался единственной возможностью к бегству. Вероятно, он убрал исказитель с потолка и прикрепил его под столом, после чего перенесся обратно на «Генерала Гранта».
Немо наверняка винил себя за то, что сразу не убрал устройство. Но утешался тем, что в противном случае, возможно, сам вместо Фогга оказался бы в ловушке.
Капеллеане встретились у входа в бак на носу корабля. Матрос прибежал первым и первым ворвался в кубрик. Он замер, так как к своему изумлению увидел, что часы по-прежнему крепились к потолку. И это было все, что он успел разглядеть. Лезвие сабли Фогга опустилась ему на темя. Он упал и выронил револьвер, который тут же подобрал Фогг.
А что же Немо? После минутного разочарования, к которому примешивалось чувство паники, он попятился назад и поднялся по сходному трапу.
Неожиданно ситуация изменилась коренным образом. Шансы уравнялись. Ни у одной из сторон не было преимущества. Оба были вооружены. Фогг оказался в ловушке в кубрике, однако Немо потерял много крови и ослаб.
Сероглазый забрался наверх бака и снял сюртук и рубашку. Он порвал рубашку на полоски и перевязал себе руку. Рана, к счастью, оказалась неглубокой. и кровотечение прекратилось достаточно быстро. Тем не менее, Немо мог пользоваться только одной рукой, и звериная сила покинула его мускулы.
Он решил оставить свой пост на несколько минут. Фогг не посмеет выбраться наружу. По крайней мере, в ближайшее время. Немо прикончит его товарища, а затем вернется. Фогг по-прежнему будет сидеть, прижавшись к стене или спрятавшись под каким-нибудь предметом мебели. Он знал, что Немо может проникнуть в бак через окно или выстрелить оттуда. И если бы побег Фогга не потряс его так сильно, Немо именно так и поступил бы. Однако, воспользовавшись одним из окон, велик был шанс получить пулю в лицо. Поэтому Немо предпочел проявить благоразумие.
Рано или поздно, жажда и голод заставят Фогга покинуть бак. На бортовую кухню ему не удастся пробраться. Лидер заверил Немо, что камбуз отгорожен от кубрика и каюты второго помощника капитана. Но даже если бы ему удалось проделать отверстие в перегородке, он не нашел бы там достаточно еды. Большинство запасов хранилось в кладовке на корме.
Немо спустился с крыши бака очень тихо, Но лишь потому, что такое поведение было для него естественным. Он не боялся, что Фогг услышит его, ведь тот до сих пор был оглушен звоном.
Немо направился к корме и прошел около тридцати футов, когда звон раздался снова. Он резко развернулся. Что, черт побери, сейчас натворил Фогг?
Неужели на этот раз он в самом деле осуществил переброску? Или снова попытался расставить ту же ловушку? И если он исчез, не означало ли это, что в скором времени вернется с подмогой? Ничто не мешало Фоггу настроить исказитель так, чтобы некоторое время спустя устройство переключилось на прием. Но Фогг мог также рассчитывать, что Немо подумает о том же и ворвется внутрь, чтобы отключить исказитель, прежде чем вернется Фогг со своими сообщниками.
Немо никак не мог решиться, что ему делать дальше. Человеку, обладавшему мощным интеллектом и привыкшему к молниеносным действиям, такое состояние было чуждо. Если он войдет в бак с любого входа, то станет отличной мишенью для человека, доказавшего свое хладнокровие и твердость руки еще в Бунделькханде.
Более того, Фогг находился в полумраке. Окна были закрыты занавесками, и если бы Немо попытался убрать их, чтобы впустить внутрь немного света, его могли подстрелить в этот момент. Фогг ожидал, что он сделает нечто подобное и подготовился к его появлению. Стены бака были сколочены из тонких досок, и пуля Фогга легко пройдет через них даже в тот момент, когда Немо будет находиться сбоку от окна и отдирать покрывавшую его парусину.
Немо простоял на палубе около минуты, затем развернулся. Только бы Фогг не нашел бумаги лидера. Исказитель все равно придется здесь оставить. С этим ничего не поделаешь.
И только бы Паспарту все еще был жив.