Одного взгляда монашки было достаточно, чтобы закрыть Зони рот – таким грозным взглядом ей отвечала. Ещё красивая Бета имела ту дерзость глаз и речи, которые даёт распущенная жизнь без стыда. Её взгляд говорил, что порвать с ней будет нелегко.
Верханцева должна была молчать.
Она ловко пыталась выполнить какой-то тайный замысел.
Впускала к Бете невзначай каких-то людей, которые хотели ей рекомендоваться, но тех монашка с презрением и гневом выпроваживала. Наконец, догадываясь о каких-то интригах хитрой бабы, начала от неё отворачиваться.
Беспокойная Зоня напрасно пыталась вернуть доверие.
Уже не вдавалась с ней в разговоры, сбывала молчанием, отправляла как служанку. Верханцева тем больше тревожилась, что предчувствовала, что Бета что-то планировала, скрывая от неё.
Однажды она выехала из усадьбы будто бы на прогулку, не желая её брать с собой. Её не было допоздна. Беспокойная Зоня побежала по её каморкам и встревожилась ещё больше, увидев, что шкатулки от драгоценностей были открыты и пусты.
Она не вернулась на ночь, на следующий день её напрасно ожидали. Она сбежала одна, потому что никого к себе не подпускала. Ища следы, Зоня узнала, что драгоценности были заложены у еврея в городе, а из челяди исчезло вместе с монашкой несколько человек.
Других следов вдова не нашла. Поэтому она очень беспокоилась; не от оттого, что лишилась Беты, но оттого, что без неё справиться не могла, а догадаться было легко, что та предпримет освобождение Павла. Тем больше она могла его этим задобрить, что Верханцевой было не на руку.
Действительно, в голову смелой и пылкой женщины пришла мысль осободить Павла. За деньги она подобрала себе людей, которые должны были ей помочь в этом деле. До Серадзя она добралась без препятствий. Там, когда осмотрела замок, стражей, напрасно испоробовав подкуп, намучившись в течение нескольких дней напрасными стараниями, наконец должна была остановиться на том, чтобы переодетой в мужскую одежду пробраться в замок.
Епископа там так не охраняли, чтобы доступ людей был запрещён. Бета подкупила сторожей, её пропустили…
Какой её там встретил приём, она не говорила никому. За дверью слышали повышенные голоса, спор и гнев. После получаса, проведённого в комнате, Бета вышла с покрасневшим лицом, со злыми глазами, и на следующее утро уехала прочь из Серадзя.
Когда она вернулась обратно в Краков, нашла уже свои комнаты занятыми, а всё, что там бросила, – в руках Зони, которая сама в её жилище хозяйничала.
Та должна была тут же идти прочь, произошла крикливая ссора. Она запретила Зони показываться ей.
Монашка, едва вернувшись, немедля начала бегать и крутиться, собирая приятелей епископа, советуясь с ними. Посылала Вита и приказывала ему, точно имела над ним власть.
Верханцева, заметив это, должна была покориться перед своей страшной противницей, умолять её и покорно служить.
Что имела в сердце? Кто знал?
VII
С того времени, как Топорчики схватили епископа Павла, прошёл месяц. Стены Серадского замка ещё охраняли узника, но тот с каждым днём становился смелее. Дела его противников были плохи.
У ксендза Павла в Кракове и его епархии среди тех, что видели его жизнь, были неприятели, те оправдывали и хвалили Топорчиков и князя; но в других землях, подальше от столицы не очень верили в то, что рассказывали о епископе; считали это клеветой. А покушение на духовное лицо вызывало возмущение и ужас!