В городах Оболенский не появится, потому что его найдут Юсуповы. Найдут и казнят без суда и следствия. Значит, он уйдет через границу. И ищи его потом. Или вернется на болота. Потому что места там необитаемые. И упыри, которые ему подчиняются, будут его защищать.
Стоп.
Я зажмурился. Там Оболенский нашел объект. А судя по тому, что я узнал из бумаг деда, зачастую активный хранитель остается привязанным к месту, где был обнаружен объект. Стоит человеку начать пользоваться проклятой вещью, как та тянет его вернуться «домой». Такова воля этих артефактов.
– Мастер Алексей?
Голос Юсупова вырвал меня из раздумий. Я вздрогнул и поднял взгляд.
– Простите, князь. Я задумался о том, где может прятаться наш общий знакомый.
– Хороший вопрос, – подтвердил Михаил Александрович. – Судя по данным, которые мне удалось собрать, Оболенский не появлялся ни в одном населенном пункте округи. Или он ушел лесами к границе…
– Не успел бы, – возразил я. – Слишком мало прошло времени.
Юсупов задумчиво потер ладонью подбородок.
– Тоже верно. Ладно, рано или поздно он объявится. Не сможет же мерзавец скрываться всю жизнь в лесу отшельником, как святой страдалец. И когда он объявится…
Михаил недоговорил, многозначительно усмехнувшись. А передо мной возник образ болота. Каменного трона в его глубине. Я увидел улыбающуюся демоницу с глазами… Кристины или Ольги. Она протянула ко мне руку, маня к себе, и шепнула: «Займи свое место, отомсти за меня…» В грязи извивались тела мутантов… Пахнуло серой.
Я тряхнул головой, прогоняя морок, и потер глаза.
– Ладно. К чему обсуждать того, кто уже считай мертв. Вы согласны с тем, что я вам предложил? – проговорил хозяин дома.
– Прошу прощения, мастер, я еще не до конца пришел в себя.
Юсупов нахмурил брови, недовольно поджал губы, но тут же попытался придать лицу приятное выражение.
– Я хотел бы предложить вам кровное родство. Через клятву крови.
Тут я застыл, едва ли не открыв от удивления рот. Истинное братство? Серьезно?
Ритуал этот был древним, но редко применялся среди Семей. Давая клятву, каждый «кровник» брал на себя множество обязанностей. Например, родичи не могут причинять физический вред друг другу, обещают взаимную поддержку. И главное – в случае если одну Семью затронут, Семья-кровник должна помочь осуществить месть. Данную клятву было очень сложно нарушить, поэтому в обиходе она применялась крайне редко.
Оттого предложение Юсупова меня удивило. С чего вдруг крупной Семье брать под протекцию Карамазовых, бойцов у которых меньше десятка? Ясно, что Михаил Александрович делает это отнюдь не по доброте душевной. И не потому, что мы с Виктором спасли его и дочерей. Хотя подобное могло стать формальной причиной для родства. Но Юсупов не из тех, кто будет играть в благородство. Иначе его Семью давно бы уничтожили.
– Это большая честь, – осторожно ответил я. – Мне стоит хорошо подумать. Решить, могу ли я быть достойным этого предложения.