Побег минутной стрелки

– Вот так просто? – спросила Рози. – Как бы между делом?

– Он всего лишь повторил слова бывших хозяев, – продолжила Виола. – Семья, жившая там до него, сказала, что на чердаке обитает привидение маленькой девочки, которое хватает всех за волосы. Не думаю, что дядя Рэндалл испытал это на себе.

Виола сделала глубокий вздох. Ребята придвинулись к ней поближе.

– После ужина дети дяди Рэндалла с радостью отправились на встречу с привидением. Родители остались помогать убирать со стола, а дядя Рэндалл взял фонарик и пошёл с нами наверх. Я уже сталкивалась с подобными вещами, поэтому встала позади с записной книжкой наготове на случай, если увижу что-нибудь необычное. В коридоре на втором этаже моя двоюродная сестра Рита нашла дверь на чердак. Она открыла её и обнаружила шаткую лестницу. Одна за другой мои сёстры и братья стали подниматься в темноту.

Не было ни выключателя, ни лампочки. Дядя Рэндалл дал фонарик Рите, и она посветила им в разные стороны. В этих коротких вспышках я успела сделать несколько заметок о том, что увидела. Крыша со всех сторон опускалась под острым углом к скрипучему деревянному полу. Со стропил свисали длинные нити паутины. Они выглядели жутко, как будто ожили. В одном из углов стоял сундук. И это было всё. Больше на чердаке ничего не было.

– А что было в сундуке? – спросил Сильвестр.

– Это же спросила и моя сестра Рита, – ответила Виола. – Дядя Рэндалл сказал, что не знает. Он был здесь впервые. «Давайте посмотрим!» – предложила Рита и пошла вперёд. Все двинулись за ней. Я остановилась возле лестницы, откуда просматривался весь чердак. Рита отдала фонарик своему брату, Джареду, и наклонилась, чтобы отодвинуть засов на сундуке. Все затаив дыхание ждали, пока она медленно поднимет крышку. Потом она заглянула внутрь и ахнула. Когда Рита повернулась к нам, на лице её был ужас.

– Что там было? – не удержался Сильвестр. – Что было внутри?

– Там было пусто! – сказала Виола. – Рита медленно улыбнулась и подняла руки, как бы говоря: «Да ладно», когда вдруг другая моя двоюродная сестра, Хейзел, которая стояла у стены, закричала. Началась паника. Джаред резко крутанул фонарик, и я поняла, что все бросились в мою сторону. Я развернулась и сбежала по лестнице вниз. Вслед за мной, запыхаясь и вытаращив глаза от ужаса, повыскакивали все остальные. «Что случилось?!» – закричала Рита.

«Ко мне кто-то прикоснулся», – провизжала Хейзел. Она ясно почувствовала, как кто-то погладил её по волосам. «Тогда это правда! – воскликнула Рита. – Прежние хозяева были правы. На чердаке есть привидение!» Я увидела, как дядя побледнел. Он явно не был готов к подобному. Я решила положить этому конец, прежде чем фантазия Риты слишком разыграется.

«Никто никого не дёргал за волосы, – сказала я громко, чтобы все меня услышали, – есть логическое объяснение тому, что ощутила Хейзел на чердаке».

– Наверное, кто-то из братьев или сестёр устроил розыгрыш, – высказал идею Вудроу. – Любой из них мог так пошутить.

– Но Виола сказала, что Хейзел стояла у стены, – возразила Рози. – Она бы заметила, если бы рядом был ещё кто-то из родственников.

– Итак, если это была не шутка, – спросила Виола, – то что напугало Хейзел?

– Паутина? – предположила Рози.

– Хм, – удовлетворённо произнесла Виола.

Рози продолжила:

– Если паутина свисала со стропил, как ты заметила, то Хейзел, возможно, подошла слишком к ней близко и зацепилась волосами. Когда она повернула голову, то почувствовала, будто кто-то к ней прикоснулся. Так как паутину почти не видно, это показалось сверхъестественным явлением.

– Это в точности то объяснение, которое я дала своим родным, – сказала Виола. – Совершенно рациональное.

– Ну это же ты! – улыбнулся Вудроу. – Остаёшься сыщиком даже в самых страшных обстоятельствах!