Грех и шоколад

– В машине сидеть нельзя. Вас могут похитить, помните?

Я ухмыльнулась.

Поскольку оба ребенка, пусть и нехотя, но помогали мне, мы перенесли все шмотки к моей любимой точке за один раз. Я поставила свой стул на выцветший номер пятнадцать.

– Почему мы тут практически единственные?

Дейзи окинула взглядом полосу асфальта рядом с широким, покрытым пятнами тротуаром. Несколько групп людей возились с палатками и прочими штуковинами, но местность в основном и вправду была пустынной. Как я и ожидала в такую рань. Мимо ползли машины, то и дело застывая в пробках на пути к оживленному туристическому району. Даже мусор еще не успел скопиться: соленый ветерок, дующий с залива за нашими спинами, играл лишь несколькими трепещущими бумажками.

Я бросила взгляд на бело-голубое небо; туман торопился взять свое до захода солнца. Потом я повернулась к заливу и посмотрела на искрящиеся волны, разбивающиеся о рукотворные бульверки, оберегающие стоящие у пирса лодки. Вдалеке маячила громада военного корабля, пришвартованного так, чтобы туристы могли его осмотреть. А еще дальше, оторванный от мира, высился над водами Алькатрас, посещаемый туристами, время от времени привозящими какого-нибудь призрачного беглеца обратно на материк.

– По двум причинам, – сказала я, устанавливая три сервировочных столика, которые будут служить барьером для клиентов. У нормального торговца был бы нормальный стол, но я, хотя и могла бы позволить себе что-нибудь подешевле, не хотела, чтобы люди облокачивались на него и подходили ближе. Они и так достаточно близко. – Во-первых, потому что туристы любят, чтобы их чуток попугали, и потому обычно не выходят до сумерек. И, во-вторых, многие маги, которые открыли тут торговлю, думают, что тьма привлекает призраков и упырей.

– А это не так? – спросил Мордекай.

– Нет. Они бродят вокруг круглосуточно.

– Тогда почему так думают? – спросила Дейзи. Странно, но все свое внимание она сейчас уделяла мне и только мне.

И тут меня осенило – я поняла, отчего они на самом деле решили поехать со мной.

– Вы двое хотите узнать, как работает моя магия, так? – Улыбнувшись, я покачала головой. – Поймали меня на «похищении». Умно.

– Ну, это, мы же действительно нужны тебе, – Дейзи приосанилась, преисполненная ощущением собственной важности. – И есть еще этот безумно красивый незнакомец, способный заставить твое старое сердце колотиться, и которого ты не прочь попробовать в деле…

Нет, я определенно забыла кое-что из нашей вчерашней беседы после посещения мною бара.

– …и у которого будет меньше шансов похитить тебя или нас, если мы будем держаться вместе. И есть же какая-то причина, по которой ты этим не зарабатываешь. Потому что наш хоббит Пиппин кое-что подсмотрел, и мы считаем, что для Говорящей с Призраками ты просто класс. Здешние торговцы заколачивают кучу бабок. Почти как те, кто раскрывает всякие преступления вместо копов. Тот, кто хорош, срывает банк.

– Тот, кто хорош, не имеет судимостей.

– Я же говорил тебе, что поэтому она и не получила такую работу, – пробормотал Мордекай, толкая ее локтем.

Дейзи пихнула его в ответ:

– Ладно, но можно еще проводить чистку участков, избавлять дома от паранормальной активности. – Она приподняла брови. – Или разыскивать чьих-то близких и помогать им с переходом.

– На таких вещах зарабатывают лишь лучшие, – сказала я, проверяя расстановку инвентаря, взяла рулон желтой клейкой ленты и заключила стул клиента в круг. Потом такими же полосками отграничила и свое место. Вещей я взяла абсолютный минимум – научившись на собственном горьком опыте, что действительно необходимо.