Вся кровь закипела у Вшебора, он бросился к дверям, за ним — другие, побежали в конюшню к коням, потом, в горницы — надеть кафтаны и меховые колпаки, подвязать к поясу меч, найти копье. Тут же советовались, брать или не брать с собой щиты, запастись ли на случай топорами или оставить их в покое. Топор уже и в то время начинал выходить из употребления. Каждому предоставлено было одеваться и вооружаться по собственному усмотрению. Так все и сделали: кто больше всего полагался на меч, взял с собой меч, а кому было удобнее действовать секирой и молотом, тот привязывал их сбоку. По всему двору, как молния, разнеслась весть о вылазке. Кто-то побежал с этой вестью наверх, на женскую половину, где девушки еще сидели у огня за пряжей. Здесь поднялся страшный плач и ропот.
Белиновой очень не хотелось отпускать сына, но она не смела вступаться, так как это была воля мужа. Бедная женщина всплакнула потихоньку и отошла в сторону вытереть слезы. Расплакалась и Здана, увидев слезы матери: жаль ей было и брата, и Мшщуя, хоть она и не хотела признаваться в этом. Мшщуй Долива пленил сердце хорошенькой девушки. Случилось это совершенно для нее незаметно. Он старался подружиться с нею, чтобы через нее добраться до Каси. Здана взглянула на него, засмеялась, заболтала, и между ними завязалась дружба, а теперь они уже поглядывали друг на друга так, как будто из этой дружбы успело вырасти другое чувство. Чем же был виноват бедный Мшщуй? Кася даже и не смотрела на него, а эта не боялась ни взгляда, ни разговора, ни веселого смеха. Да и трудно было сидеть без занятия в осажденном замке.
Кася Спыткова так перепугалась и расплакалась, что чуть не выдала матери свою тайну. Она вместе со Зданой выбежала даже на мост, чтобы увидеть Томко в полном рыцарском наряде. Бедняжка совсем потеряла голову и только потом, опомнившись, крадучись, вернулась назад. Но, на ее счастье, мать Спыткова, занятая повествованием о собственной жизни, не заметила отсутствия дочери.
В неожиданной вылазке приняли участие кроме Доливов двенадцать охотников, молодец к молодцу. Крепкая, сильная, горячая молодежь, хорошо вооруженная и не боявшаяся идти, хотя бы против тысячи, а к черни относившаяся с пренебрежением и смотревшая на вылазку, как на охотничью прогулку. Все шли спокойно, со смехом и радостью в сердце. У ворот все уже было готово к тому, чтобы осторожно отворить их и быть настороже, чтобы вовремя впустить назад, если бы за осажденными была погоня.
Собек, который, должно быть, никогда не спал, подошел к маленькому отряду и дал дельный совет. Кони врагов паслись обыкновенно ночью около стога сена, который находился в некотором отдалении от костров. Старый слуга предложил подкрасться к табуну и потихоньку отогнать его подальше, чтобы враги не могли воспользоваться конями для погони. План этот всем казался трудно исполнимым и опасным, но Собек был известен тем, что он никогда не брался за такое дело, которого не мог выполнить. Его выпустили вперед и стали поджидать, когда он, выскользнув, как мышь, из ворот, исполнит задуманное и даст им знак, что кони угнаны от стога.
Нетерпеливой молодежи минуты ожидания казались слишком долгими, но вот наконец послышался топот бегущих коней, а в городище осторожно открылись ворота, и по одному стали выезжать охотники. Спустившись с холма и сбившись в кучу, они с громким криком пустили коней вскачь прямо к догорающим кострам.
Около них не было даже стражи, так не ожидала чернь этого нападения. Большая часть людей уже спала, когда Вшебор, ехавший впереди, влетел, как вихрь, в самую середину лагеря. Поднялась страшная суматоха и тревога, и, начиная с того места, где избивали лежачих, распространилась на другой конец лагеря.
Разбуженная чернь вскакивала, не понимая, что происходит, и предполагая, что враг гораздо сильнее, чем он был на самом деле. Просыпаясь во мраке, охваченные страхом, слыша вокруг себя крики и стоны, все бросались бежать кто куда; одни в лес, другие к речке и болотам, а третьи — куда попало, и, не различая дороги, попадались в руки неприятелям.
Вшебор и Мшщуй, сидя на конях, били, секли, топтали упавших, бешено размахивая топорами, другие энергично помогали им, и хотя судьба им благоприятствовала и толпа черни не успела еще опомниться, они решили возвращаться в замок. Забросив нескольким петлю на шею, Вшебор, Мшщуй, Топорчик и Томко стали громко созывать своих. И прежде чем застигнутая врасплох чернь успела опомниться, охотники уже скакали назад к городищу и удосужились даже повесить пойманных на приготовленных виселицах.
Все это произошло так быстро, неожиданно и удачно, что, когда они въехали обратно в ворота, просто не верилось глазам! Окровавленные мечи, топоры и руки свидетельствовали о том, что они недаром хвастались.
Толпа черни даже не погналась за ними, так как большая часть разбежалась и боялась скоро вернуться. Пока все собрались, разложили костры, посчитали оставшихся — охотников уж и след простыл.
Вшебор возвращался веселый, гордый, счастливый, как настоящий победитель.
Его приветствовали рукоплесканиями, и только Белина, обнимая сына, сказал сдавленным голосом:
— Я не мог запретить вам. Но дай-то бог, чтобы мы не дорого заплатили — слишком дорого за эту кратковременную радость!
До самого утра не произошло никаких перемен. Только в лагере все время шумели, кричали и суетливо двигались. Едва только рассвело, пришли люди и поснимали трупы с виселиц, чтобы ясный день не увидел их позора.
Утром не разложили, как всегда, костров, и все чего-то суетились, бегали туда и сюда и ссорились. Наконец отделилась небольшая группа и отправилась в лес.
День этот прошел сравнительно спокойно, разговор вертелся по преимуществу около вылазки, которая доставила обильный материал для рассказов. Внизу, в главной горнице, и вверху, за пряжей, только об этом и говорили. Здана гордилась братом, но, рассказывая о нем, нет-нет да и ввернет словечко о Мшщуе. А потом сама же обливалась румянцем и тревожно оглядывалась, не подсмотрел ли кто и не отгадал ли ее тайны, и сердце ее билось усиленно.
На лице старого Белины нельзя было заметить особенной радости по поводу одержанной над врагом победы. Лоб его, как всегда, был покрыт глубокими морщинами, которые провели на нем тревога и забота; он по-прежнему заглядывал во все углы, требовал от стражи усиленного внимания и отдавал приказы.
Может быть, он догадывался, что простой народ, наружно выказывавший ему полное послушание, что-то замышляет про себя.
Между тем Собек, которому удалось подслушать разговор, не торопился сообщить о нем хозяину. Но бегство одного из этих людей обеспокоило его, и он решил проследить это дело до конца. Он уже давно замечал косые взгляды, перешептывания по углам, признаки недовольства под маской послушания, а иной раз и явное сопротивление и даже взрыв отчаяния, тотчас же подавляемый страхом.