И вот случилось однажды, это было уже на одиннадцатый день, не заметив того, что старый Белина потихоньку вошел в горницу и остановился поодаль, Вшебор в ответ на жалобы о том, что осада так затянулась и не видно было конца ей, заговорил недовольным тоном:
— Что за диво! Сидим в этой дыре, как кролики. Мужики смеются над нами и нисколько с нами не считаются. Да и правда! Уж давно надо было показать им, что мы еще сильны и не дрожим перед ними, так что даже носа не смеем из-за ворот высунуть.
— Попробуй-ка показать им нос, они его тебе оботрут! — сказал Лясота.
— Никогда! — воскликнул Вшебор. — Если бы только нашлись хоть десять охотников с таким же сердцем, какое чувствую в себе, то уж проучил бы я эту сволочь! Уж повисели бы они у меня на собственных виселицах, рядом с собаками!
Канева, который успел уже оправиться после своей несчастной охоты на лося, крикнул:
— А впридачу к этим десяти и я с вами!
— И я, и я, — раздались еще голоса.
— Но все это напрасные слова, — рассмеявшись, сказал Вшебор, который имел зуб на старого Белину, — наш вождь и князь не позволит этого. Он скорее позволит нам заживо сгнить…
В это время Вшебор почувствовал, что чья-то огромная ладонь ударила его сзади по плечу, и в то же время в горнице раздался громкий голос:
— Ну, что же — с Богом! Я позволяю, я жалел вашей крови, но кровь не вода, если уж вашей милости так не терпится! Идите!
Вшебор, слегка смущенный, повернулся, узнав по голосу старого Белину, который стоял за ним.
— У вас кровь горячая, — закончил старик, — вот как набьют вам шишек, так она у вас остынет… Идите, если желаете, но глупости не делайте.
— И пойдем! — воскликнул Долива, срываясь с места. — Видит Бог, я сдержу слово. Я не на ветер говорил и исполню все, что задумал. Пусть же и те, что соглашались идти со мной, сдержат обещание.
Тогда все, кто вызывались с ним раньше, закричали:
— Идем, идем! Говори, когда?
— Когда? — смеясь, возразил горячий Вшебор. — А зачем нам откладывать? Ночь темная, как и нужно, сверху не каплет, чернь полегла уже спать. Почему же сегодня — хуже, чем завтра?
Белина, стоя позади, внимательно слушал.
— А что бы вы не говорили, — пробурчал он, — что у Белинов не хватает мужества, то с вами пойдет и Томко.
От дверей послышался бодрый, веселый голос:
— Я готов идти!