— Да, мы оба подвергаем себя опасности. Но что поделать? На кону стоит судьба наших стран, и только мы можем её решить.
— Можем, — согласился генерал Негусси. — Но на обоюдовыгодных условиях. Ты же знаешь, как Менгисту не любит, когда ему навязывают свои правила.
— А кто это любит? Но нам придётся либо договариваться, либо разрывать отношения до победы одного из нас. Вот, возьми, — и Афеверки протянул лист бумаги с условиями мирного договора. — Думаю, необходимости в последующих встречах нет. Договор я тебе передал. Если станут нужны детали, я пришлю к тебе своего представителя, чтобы он согласовал наши предложения. Как только уладим все вопросы, устроим международную встречу где-нибудь в Джибути или в Каире, да хоть в Москве!
— Я тебя понял, мой друг. И передам твои условия Менгисту, потом доведу его ответ до твоего сведения.
— Большего я и не жду от тебя, мой друг.
— Большего я тебе и не дам. Мне и самому не нравится эта ситуация, но я руководствуюсь здравым смыслом, взявшись уговорить Менгисту пойти на перемирие.
— Тогда прощай, мой друг! И, гм, до встречи на полях сражений…
— Прощай, — грустно покачал головой генерал Негусси. Добавить к сказанному ему было нечего. Он встал и на прощание обнялся со своим бывшим другом. Или с заклятым врагом? Да уж… Впрочем, возможно, ему всё же удастся убедить Менгисту принять предложение повстанцев, и тогда Исайяс останется ему другом. Но как уговорить Мариама? Он же никого не слушает! Если только…
Проводив посетителя, который тут же уехал из Асмэры в направлении, известном ему одному, генерал снова вздохнул. Правда, теперь уже по другому поводу. Ему нужна власть! Мерид всегда был амбициозен и лишь поэтому поддержал военный переворот Дерга. По этой же причине выдвинул и впоследствии помог взять власть Менгисту Хайле Мариаму, сам же остался в тени.
Нет, он действительно хотел счастья и процветания Эфиопии, но, как часто водится, на свой манер. Последовавший сразу за переворотом красный террор лишь подтвердил прописную истину: лес рубят — щепки летят! Но ничего, Дерг на корню подавил все оппозиционные выступления. Дальше — больше: разгон студентов, крестьянские ассоциации и прочие прелести коммуны. Однако генерал Негусси долго не хотел признаться себе, что всё пошло совсем не так, как хотелось изначально. Нужно срочно спасать ситуацию!
На следующий день Мерид Негусси уже направлялся в Аддис-Абебу. По прибытии в столицу сразу позвонил в приёмную Менгисту и уточнил, когда можно будет прийти на приём. Ему назначили на семнадцать. Отлично! Значит, есть ещё время для подготовки доклада. Да и собраться с мыслями, коих у него в достатке, тоже не помешало бы. Всю дорогу генерал думал: что делать, что сказать и как убедить Менгисту.
Внимательно прочитав петицию повстанцев, Мерид счёл её удовлетворительной. Договор эритрейцев можно принять за основу. Спорную, но всё же основу. Впрочем, Негусси был уверен: Исайяс уступит по многим пунктам. Но для этого потребуются переговоры.
Без десяти пять вечера генерал уже находился в приёмной и ждал, когда Менгисту примет его. У адъютанта зазвенел телефон. Сняв трубку и переговорив, тот встал и сообщил:
— Вас ждут, товарищ генерал. Проходите.
Выдохнув, начальник Генштаба вошёл в кабинет. Едва увидев посетителя, Менгисту вышел из-за стола и, широко раскинув руки, горячо приветствовал своего соратника.
— С чем пришёл, как съездил? — усадив генерала за стул рядом с собой, спросил Мариам. — Встречался с этим?
— Встречался.
— И что?
— Вот, передали свои требования.
Менгисту схватил бумаги и погрузился в их изучение. Негусси не стал терять времени даром и, пока Мариам читал, незаметно убеждал его не рубить сгоряча: