— Спасибо. Я вообще-то артиллерист, могу командовать полевым артдивизионом.
— Нет, там у них есть свои командиры. Если дело будет совсем швах, или кого-то убьют, назначу тебя. А пока что — нет. Думаю, есть смысл поставить тебя командовать отрядами кунама?
Я пожал плечами, да хоть хурмой поставь командовать. Соскочить-то отсюда всё равно в ближайшее время не удастся. Пусть будут хотя бы племенные формирования. Мне что в лоб, что по лбу. Всё проще, чем быть не пришей кобыле хвост.
— Согласен? Вот и хорошо. Я выделю своего офицера, он тебя проводит к ним и отрекомендует. Думаю, они только рады будут. Ты радиостанцией пользоваться умеешь?
— Бортовой, Р-123?
— Да! Значит, умеешь. Тогда я отправлю тебя на БРДМе, там радиостанция есть. Будешь со мной связываться по ней или с помощью курьеров. Можешь уже сегодня к ним ехать, — генерал явно торопился то ли сбагрить меня куда подальше, то ли воспользовался появившейся возможностью поставить своего человека над малоуправляемым племенем кунама. — Хотя, нет, уже поздно, да и БРДМ сразу не найдут. Короче, сегодня отдыхай, а завтра с утра придёшь сюда, я распоряжусь, чтобы тебе всё выделили.
— Хорошо. А где мне остановиться?
— Можешь в казарме, можешь в караван-сарае. Тут они вроде есть, поспрашивай, тебе подскажут.
Я приложил руку к пилотке и, развернувшись, ушёл. Как это знакомо, ять! Ты, главное, дело делай… А где ты будешь спать и что есть, это целиком твои проблемы! Но идти в душную казарму и нюхать запах потных солдатских тел, их портянок и пуков мне как-то совсем не улыбалось! И я повернул в сторону местной гостиницы.
Город оказался совсем крохотным, с населением около десятка тысяч. Застроен в основном местными хижинами, с редкими вкраплениями административных зданий или домами местной знати. Сохранились казармы, что построили для себя итальянцы, но я о них уже упоминал.
Гостиница вскоре нашлась и оказалась полупуста. Заплатив за сутки, я зашёл в свой номер, больше напоминающий обычную комнату в местном доме. Да уж… В качестве удобств во дворе имелся туалет, не заметить который было невозможно. Этакий конусный шалашик, сделанный из веток и обмазанный снаружи глиной, прикрывал обычную выгребную яму и благоухал на всю округу гнусным запашком. Занавеска вместо двери (одна мысль о прикосновении к которой заставляла содрогнуться!) никак не спасала от тучи мух, ползающих по стенкам и роящихся вокруг местной комнаты для уединений. Так что наши дощатые сортиры на фоне африканского выглядели просто верхом изыска! Там хоть настил имелся.
Как говорится, удобства во дворе, прими или свободен! В самой комнате имелся умывальник в виде прибитого к стене рукомойника и ведра под ним, в которое и стекала грязная вода. Хорошо хоть есть где помыться! Жаль, что душа, пусть бы и самого убогого, тут не оказалась.
Ночь прошла спокойно, за исключением нежданного появления пары скорпионов и одной змеи. Нашли, блин, к кому приползти! В наказание на такую наглость они провели между собой гладиаторские бои. Я долго смотрел, как они бегали друг от друга не в силах убить соперника и, опустив вниз большой палец, приговорил всех к расстрелу.
Но пули на них тратить было жалко. Поэтому по всегдашней азиатской привычке, правда, без коронного слова «зарежу!», отсёк скорпионам хвосты, а змею, сильно раскрутив, вышвырнул наружу. Блеснув в свете луны чешуёй, она опровергла всем известный факт: рождённый ползать может и полететь, если ему помогут!
Почему-то поневоле вспомнились давние события в общаге, когда мы (ей Богу, словно кошки!) ловили мышей и скидывали их с девятого этажа. Ну, достали проклятущие, всё портить и шуршать в пакетах с едой. Ловили мы их так: в картонной коробке лежали разные крупы. Услышав осторожное шуршание, мигом вытаскивали из-под кровати коробку, поднимали её крышки и, обернув руку пакетом, ловили мышку.
Ну, а потом… потом она училась летать. Увы, я точно могу вам сказать, что мыши не летают! Но и не убиваются о землю, потому как сильно лёгкие. Сам видел. Однако, обидевшись, больше не возвращаются.
Остаток ночи прошёл спокойно. Шуршали обозлённые скорпионы, плача над утерянными хвостами. Где-то в ночи шипела от злости насмерть перепуганная змея. А я спал, и снился мне сон, и было в нём всё словно наяву.
— О, Мамба! Привет! Давно я с тобою не общался. Всё бегаешь и бегаешь, прячешься от старика. Хе-хе.
Я открыл глаза в виртуальной реальности и с удивлением воззрился на своего божественного покровителя. Образ Змееголового на мгновение мигнул, и вот уже от его плоской змеиной морды вниз спускается седая борода. Хотя с каких это пор змеи стали отпускать бороду? Нет, то, что многие люди ведут себя как настоящие змеи, я знаю. Но Змееголовый-то изначально не был человеком. Что за фигня?
— Мне чудится, или это у тебя действительно борода? — ткнул я указательным пальцем в белёсые виртуальные космы.