Мой походный мешок валялся совсем недалеко от меня, а в нём всегда хранились сразу три кровоостанавливающих средства в виде порошка и повязок. Доковыляв до него, я промыл рану дезинфицирующим раствором и наложил кровоостанавливающую повязку, затянув её на ноге. На плече рану просто засыпал кровоостанавливающим порошком и забыл о ней, как только образовалась корка из крови и порошка.
Полноценно командовать теперь было сложно. К тому же пришлось оказать помощь другим раненым, передвигаясь буквально ползком. Хорошо, что у меня в мешке лежало много всяких эликсиров. Сам я выпил всё необходимое, а другим просто остановил кровь. Выживут — хорошо, не выживут… не судьба, значит. Тут себе бы помочь. Пока я боролся с полученными ранами, батареи почти прекратили стрелять, и бой постепенно утих.
Ни повстанцы, ни мы бой не выиграли. Солдаты были измотаны тяжёлым сражением и не видели никаких перспектив на победу. Когда стемнело, я пошёл на совещание к генералу. Вернее, поковылял, как мог. Мне бы отлежаться… Но эликсиры исправно делали своё дело, и любая собака позавидовала бы тем темпам, которыми на мне заживали раны.
В штабе уже собралась часть полевых командиров, но многие так и не явились. По разным причинам: кого-то убили или ранили, а кто просто не смог прийти, сославшись на чрезвычайную занятость. На меня никто не обратил внимания. Генерал глянул только мельком, даже не заметив моего ранения. Да я его и не афишировал. Так-то ранение в задницу не очень по-геройски выглядит.
Если коротко, то всё совещание свелось к очевидному. Все получили указания драться как львы! Ведь, по словам генерала, все эфиопы — настоящие львы. Ну, и где же ваши гривы?
Выслушав этот бред, я свалил с совещания, узнав всё, что хотел. Правительственные войска понесли ощутимые потери. Имелись даже случаи дезертирства с поля боя. И вообще неудачное сражение сильно подорвало моральный дух эфиопских солдат. И да, завтра бой продолжится снова.
Вернувшись, я полуприлёг у костра, чтобы поужинать. Бойцы, вернее воины племени кунама из местного ополчения, тихо переговаривались, временами поглядывая на меня. Разговаривать с ними мне не хотелось и, поев, я принялся готовить отвар. Когда моё варево свариилось, выпил сам и дал его другим раненым, а разбавленный остаток оставил всем, кто захотел. Отсев от людей, я смотрел на звёзды и чувствовал, как в моём организме бурлит жизненная энергия эликсиров.
Наконец, я почувствовал себя лучше. И когда окончательно стемнело, скинул себя оборванную и окровавленную форму и переоделся в простую серую майку и чёрные шорты. Сунув форму в рюкзак, оставил автомат, взял Стечкин с глушителем и растворился в темноте.
Идти пришлось примерно километров пять. И вот впереди замаячили ночные костры повстанцев. Весьма, кстати, многочисленные. Действительно, численность повстанцев не уступала нашей, если не превосходила.
Выставив пистолет перед собой, я тихонько скользил между постами, издавая звука не больше, чем ползущая в траве змея. Ну, опыт не пропьёшь и в карты не проиграешь. Я хотел просто понять, что нас ожидает завтра. А если получится, выйти на командование и, чем Ящер не шутит, пристрелить там парочку по возможности. Но возможности такой мне не представилось: слишком много караульных постов выставили на моём пути повстанцы. И вообще возле командирских палаток царила неестественная суета. Пришлось оставить эту мысль.
Взяв чуть в сторону, я направился туда, где темнели неясные силуэты артиллерийских орудий. Стрелять из орудий в принципе может каждый, стрелять хорошо — только подготовленный солдат, а уж управлять стрельбой или быть грамотным наводчиком вообще мало кто способен.
Побродив между палатками, я набрёл на одну батарею, что стояла позади основных позиций. Выстрела из пистолета никто не услышал, и я спокойно пошёл дальше, хладнокровно стреляя во всех, кого встретил. Тревогу так никто и не поднял, и, растворившись в темноте, я двинулся обратно, чувствуя себя если не ночным демоном, то Мамбой точно.
Через час я вернулся на наши позиции, вынырнув из ночи, как чёрное привидение. Зарядив израсходованный магазин, подложил под голову свой мешок и, снова напившись эликсиров, заснул до утра.
Ночь прошла спокойно, а вот наутро всё моё тело нехило так ломало. Надеяться на лучшее не приходилось. А судя по поведению генерала Демисси Бульто, рассчитывать на него тоже. Однако уехать без приказа я не мог, если хотел, конечно, и дальше что-то тут значить.
Позавтракав консервами, я построил перед собой миномётные расчёты и в который уже раз стал учить их стрелять. Доходило до них плохо, и я не стеснялся применять к ним меры физического воздействия, чтобы увеличить скорость восприятия. Впрочем, вчерашний печальный опыт гибели миномётчиков, хоть ничему и не научил, но многих заставил задуматься. По крайней мере, теперь меня внимательно слушали и беспрекословно подчинялись.
— Кто ещё не понял, как надо стрелять? — обвёл я грозным взглядом всю эту тупую чёрную шоблу. — Есть такие?
Повисло молчание. Лишь немного погодя некоторые ответили, что вроде как во всём разобрались.
— Смотрите за минами! И пока «птичка-мина» из трубы не вылетит, нечего туда совать другую «птичку». Понятно? А то ваши души полетят к духам Африки. Я вам это обещаю!
— Да, — нестройный гул голосов подтвердил: это они точно услышали.
Однако прицеливаться они по-прежнему не умели. Ну, так, весьма примерно. Пришлось разместить батареи неподалеку друг от друга, самому расположиться возле двух 120-мм миномётов и уже оттуда управлять всей стрельбой.