Подсолнухи

— Думаю, нужно выходить, ждать нечего, женихов других нет на меня.

— Вот и выходи. Характер у тебя крепкий, держи Проню, чтоб не подмял под ноги, но и сама не шибко гни, а то сломаешь. На равных надобно жить, с взаимным уважением. Вот мы с матерью прожили не в тягость друг другу. Ну, бывало, не поладим, а тут же и разберемся.

— Так то вы с матерью.

— Ох, Алена! — всхлипывала мать.

— И вы так же должны жить. Кураж с него спал, спесь спала, тридцать лет не двадцать, когда всему трын-трава. Остепенился Проня Терехин, всерьез семейной жизнью замышляет жить. Никак я вот одного не пойму, почему с Марией не сошлись они. Не поддайся она ему в девках, он бы сейчас за нею на четвереньках ползал, умолял…

— Ой, Алена! — стонала мать.

— Хочешь, я поговорю с ним сам, а, Алена? Спокойно поговорю.

— Ну поговори.

На второй день в сумерках прямо из кузницы Трофим Лукич направился к Терехину. Проня, управясь по хозяйству, сидел на крыльце, курил. Повернул голову на стук калитки, поднялся, меняясь в лице.

— Здорово были, — сказал кузнец, но руки Терехину не подал.

— Здравствуйте, Трофим Лукич. — Прокопий прислонился к столбцу.

— Слушай, Проня, — кузнец тяжело смотрел на Терехина, и плечи того опускались. — Алена сказала, что ты предлагаешь… Так или нет?

— Так… предлагаю…

— Как же ты намерен жить с нею?

— По-хорошему, Трофим Лукич.

— Прокопий, — кузнец нагнулся к Терехину, и тот прижался спиной теснее к столбцу крыльца, — ты руку мою знаешь, Прокопий? — кузнец поднял, сгибая в локте, правую руку. — Я подкову гну одной рукой.

Терехин молчал.

— Так я тебя, в случае чего, согну как подкову. Понял? Ну?

— Понял, Трофим Лукич.

— Вот и хорошо. Поговорите еще промеж собой. Если разладу не будет — приходи ближе к осени свататься. Да не один, а с добрыми людьми, чтоб все было честь честью. И разговор наш запомни…