– Я такого никогда не видел, – добавил один старый воин касты гурунгов, – хотя моя бабушка рассказывала, что так было, когда родился мой отец. Тогда сердился Будда, и горы поглотили целые посёлки…
– Прекратить разговоры! – почти ему на ухо заорал Отто Ран. – Марш вперёд! Придём быстро, всем заплачу премию!
Колонна опять двинулась вперёд, хотя даже обещание премии не вызвало у путников энтузиазма.
– Держу пари, что эти горы ещё не знали такой экспедиции, – смеялся Стив Милутинович, глядя из хвоста колонны куда-то вдаль, в её голову.
– Не буду спорить, – ответил Отто, – потому что из двух спорящих один – дурак, другой – подлец.
– Это почему?
– Дурак – это тот, кто не знает и спорит, а подлец – это тот, который знает и спорит.
Стив не понял своеобразного юмора старого немца. Отто только хитро улыбнулся.
– В 1939 году я проходил здесь с группой из шестидесяти человек. Мы тоже искали вход в Шамбалу…
– …А нашли начало своего конца, – съязвил Стив, – вы ведь проиграли в той войне.
– Как сказать, – парировал немец, – у нас много последователей. Благодаря идее национал-социализма и сегодня разжигаются мелкоочаговые войны по всему миру.
– Но они всегда проигрывают.
– Они не знают главного. Чтобы побеждать – нужен фюрер.
– Адольф Гитлер? – с насмешкой спросил миллионер.
– Адольф Гитлер, Йозеф Геббельс, Мартин Борман… Отто Ран. Какая разница? Фюрер… Мы его оживим!
Речь старика прервал страшный грохот впереди колонны. Прямо на середину процессии обрушилась лавина из камней. Это произошло так быстро, что никто из идущих по тропе не успел среагировать. Полтора десятка вооружённых людей сорвались вниз с головокружительной высоты, увлекая за собой своих лошадей, поклажу и оружие. Где-то далеко слышалось эхо криков ужаса. Вскоре обвал затих вместе с людскими голосами. В этой страшной тишине, казалось, было слышно сердцебиение каждого, кто избежал такой чудовищной участи.
– Вперёд! – громко скомандовал Отто Ран, и группа, помогая преодолеть завал тем, кто оставался сзади, двинулась дальше.
– Странно, – процедил сквозь зубы Отто, – обычно обвал начинается постепенно, сначала маленькие камешки, затем побольше, затем большие валуны. Те, кто ходил в горах, знают об этом и успевают укрыться. А здесь сразу…
– …Это Лавров, – констатировал Стив.
– Шайзе… Я таки недооценил его…