Шуру известили, что Шмалев исчез. Она только устало махнула рукой.
— От него больше вреда, чем толку.
Ее зоркие глаза давно уже заметили, что порученная ей бригада безнадежно отстала по сдаче. Если даже успеть обснять все яблони на участке, все равно времени так много потеряно, что все первые места будут завоеваны другими. Шуре вспомнилось, как Петря Радушев вчера перед отъездом шутливо внушал ей: «Ну, Александра, куда ни шло, второе место займешь!» Вот тебе и второе место — какой позор!
На дорожке показался Шмалев. Он шел, закуривая на ходу, и синий дымок его папиросы празднично, как лента, вился вокруг его плавно помахивающей правой руки.
— А ты, вижу, разгулялся, — прозвучал ему навстречу жесткий и тугой голос. Николай, бородатый молодожен, смотрел на Шмалева, возвышаясь над придорожными кустами своим массивным телом. — Александру подводишь, ребят сказками морочишь. Легкая жизнь у вашего брата. Доберемся мы до вас!
Шмалев приостановился и сощурился.
— Старайся, мы не против. Негодны здесь, так сборы недолги: баян под мышку и пошел счастья искать… И… прощай, ангел, до свиданья…
— Дьявол гладкий! — сказал ему вслед Николай.
Он увидел Никишева и, точно винясь, проговорил опять обычным мягким своим басом:
— Поперек горла встал мне человек, а как перешибить, воля твоя, не знаю.
После обеда сборщики заторопились. За Пологой свинцевело небо, шел низом резкий прохладный ветер.
— Как бы буря не грянула, разрази ее! Сейчас сырость для яблока — прямо смерть!
Даже капля дождя на глянцевитой янтарной кожице вредила бы яблоку, как оспа. Оно должно было дозреть в лежке сухим, не тронутым ни прелью, ни пятнами, ни червем.
Еще до сумерек счетчики успели сдать в склад яблоки.
— Ефим, выходит, первым! — изумился Наркизов (он шел вторым).
Ефим же заразил всех нетерпением:
— А ну, высчитывай показатели. Неча их квасить, объявляй!
И на собрании перед складом Наркизов громко зачитал отличные показатели Ефима Колпина.
Петря Радушев подоспел почти к самому началу. Он стоял в широких дверях склада и покрасневшими от дорожной пыли глазами озирал шумную толпу.
— Александра, здравствуй! — крикнул он, вытягивая жилистую шею и словно показывая всем, как приятно иметь дело с такой девушкой, как Шура. — Здорово, дорогая заместительница-бригадирша! Как дела?
ebooksa