Действительно, скоро вспыхнули лампы дневного света, ярко осветившие лестницу. Оператор пристально посмотрел вниз и не обнаружил никакой опасности, лестница была из стальной решётки, которая прекрасно просматривалась.
— Внизу дверь, — напомнил командир, — там коридор, за которым цель операции, выходим по этой лестнице. Кстати, почему мы сразу здесь не пошли?
— Наверху не хватает нескольких пролётов, — напомнил научник, — поэтому возвращаться придётся тем же путём.
Примерно десять минут они спокойно спускались, Нэнси даже поставила на ускоренную перемотку. А потом лестничный пролёт провалился, ударился о нижний и соскользнул в пропасть, увлекая на себе верзилу с раненым на плече. Летели они недолго, примерно с высоты пятого этажа, но им хватило, оба были видимы внизу, но на вызов по рации не отозвались. Командир с одним бойцом оказались впереди провала, оба научника и оператор стояли перед ним. Проблему удалось решить за счёт верёвки, её закрепили за перила и просто спустились вниз. Здесь лежали разбившиеся при падении бойцы, но их судьба никого не заинтересовала.
Командир открыл дверь, ведущую к цели. А затем началось нечто невообразимое. На небольшую площадку вывалились несколько человек, или не человек, а зомби, или мутантов. На них была изорванная одежда, даже халаты, бывшие когда-то белыми. Это выдавало в них бывших сотрудников лаборатории, вот только людьми они уже не были. Лица их были серыми, а из горла вырывался только хрип. Они не пытались кусаться, но и добротой не отличались.
Первый же, кто ввалился внутрь, царапнул командира рукой (или лапой) по лицу, сильно повредив ему глаза. Тот отступил на шаг назад, одной рукой сгребая с лица кровавую кашу, а другой стреляя из автомата наугад. Оператор метнулся назад, вышибая ещё одну дверь, на ходу он стрелял из автомата скупыми прицельными очередями. Враги, как и положено зомбакам, умирали от выстрела в голову, а пули, пробивающие тело не оказывали никакого действия. Командира и сопровождавшего его Криса похоронили под кучей тел, научники были зажаты в угол, но и им долго не продержаться.
Оператор медленно отступал по пустому коридору, отстреливая врагов, пытающихся войти. Тут камера выхватила солдата, того самого, без ноги, что каким-то чудом уцелел при падении, а теперь пришёл в себя. Он вполз в тот же коридор, одной рукой пытаясь тащить себя, а второй стреляя из пистолета.
Оператор, нужно отдать ему должное, коллегу не бросил. Вернулся и схватил его за воротник, оттащив его метров на десять, он продолжил стрельбу. Кто-то из группы ещё был жив, выстрелы слышались и на лестничной площадке. Возможно, какие-то шансы у людей были, врагов было не так уж много. Но тут выстрелы оборвались, сменившись душераздирающим криком, видимо, там кого-то ели заживо.
Передав автомат раненому, оператор начал ковыряться с каким-то механизмом, камера выхватила хитрые запоры на люке, ведущем на какой-то из нижних уровней. Он даже, вроде бы, смог открыть его, но при этом потерял бдительность и не заметил, как раненый перестал стрелять. Причина была проста, он умер. Просто умер с автоматом в руках, а враги, быстро преодолев расстояние до двери, навалились на оператора гурьбой, похоронив под своими телами. Предсмертный крик длился недолго, сменившись хрустом позвонков. Камера ещё какое-то время снимала потолок, на фоне мелькали чьи-то тени, потом тело потащили в неизвестном направлении и поместили в темноте. Ожидаемого чавканья мы так и не услышали, должно быть, трупы требовались не для еды.
Дальнейший просмотр был неинтересен, камера снимала ещё несколько часов, пока не сел аккумулятор, но на экране была только темнота. Теперь мы могли представить себе, что нас ждёт.
— Нам тоже показывали, — сказал водитель, видимо, догадавшись о том, какое видео мы смотрим, — но с тех пор два года прошло, любая тварь жрать обязана, пить и воздухом дышать. Все погибли давно, а те, что живы, где-то в глубине скрываются, а нам на верхних уровнях работать предстоит. Думаю, обойдётся.
Он думал правильно, у них явно всё обойдётся, да только нам предстоит повторить манёвр погибшей группы, а на естественную смерть тварей надежды не было. Твари не умирают от голода и жажды, их следует непременно убивать героям, вроде нас, да только мы свои силы хорошо представляем. Десять профессионалов не справились, а нас трое, включая девушку.
— По крайней мере, нет смысла бояться, что нас убьют люди Клима, — шепнул мне на ухо Шурик.
Я тяжело вздохнул. Бояться этого нужно, но только если тот микроскопический шанс выбраться из подземелья живыми и с добычей, мы сможем как-то использовать.
Колонна тем временем, всё ближе подъезжала к цели поездки, начались какие-то пригороды, попалась даже небольшая роща из чахлых деревьев, которые, очевидно, тоже были посажены рукой человека. Но в сам город нам было не нужно, вход в подземные коммуникации находился где-то поблизости от крайних домов, туда и повернула колонна.
Шурик показал на часы.
— Почти четыре часа, скорость в районе шестидесяти, итого — двести сорок-двести пятьдесят километров.
Не так страшно, — подумал я, в крайнем случае, доберёмся сами, пешком. Нужно было свою лошадку выгнать, но теперь уже поздно об этом вспоминать.
Глава девятнадцатая
Вход в подземный город был замаскирован под обрыв, чтобы туда попасть пришлось поработать карликовым бульдозером, спаренным с карликовым же экскаватором. Через полчаса нашему взору предстали металлические ворота, не настолько большие, чтобы туда въехал грузовик, но достаточные для прохождения большой массы людей.