Он уже уходил, когда Люпен резко схватил его за руку:
– Сто франков, если ты отнесешь на почту мое письмо.
Он вытащил из кармана купюру в сто франков, которую утаил при обыске, и протянул ее охраннику.
– Письмо… – повторил тот, взяв деньги.
– Именно!.. Сейчас напишу.
Он сел за стол, набросал карандашом несколько слов на листке, который сунул в конверт, и надписал его:
Охранник взял письмо и ушел.
– Вот послание, – сказал себе Люпен, – которое дойдет по назначению вернее, чем если бы я сам его отнес. Ответ я получу самое большее через час. Как раз необходимое мне время, чтобы оценить положение дел.
Он расположился на стуле и вполголоса подвел итоги:
– Короче говоря, в настоящий момент мне предстоит бороться с двумя противниками. Первый – это общество, которое держит меня в своей власти и на которое мне плевать. Второй – неизвестный персонаж, который меня не держит, но на которого мне совсем не плевать. Это он сообщил полиции, что я Сернин. Это он догадался, что я был господином Ленорманом. Это он запер дверь подземного хода, и это его стараниями меня заключили в тюрьму.
Арсен Люпен задумался на секунду, потом продолжал:
– Итак, в конечном счете борьба идет между ним и мной. И чтобы продолжить эту борьбу, то есть раскрыть и осуществить дело Кессельбаха, я оказался в заключении, в то время как он – на свободе, неизвестный, недосягаемый и располагающий двумя козырями, которые я считал своими, – это Пьер Ледюк и старик Стейнвег… Короче, он у цели после того, как окончательно устранил меня.
Снова задумчивая пауза – и новый монолог:
– Положение не блестящее. С одной стороны – все, с другой – ничего. Передо мной человек такой же сильный, как я, и даже сильнее, поскольку у него нет щепетильности, какой обременен я. И чтобы атаковать его, у меня нет никакого оружия.
Эти последние слова он машинально повторил несколько раз, потом умолк и, обхватив голову руками, долгое время оставался в задумчивости.
– Входите, господин директор, – сказал он при виде открывающейся двери.
– Так вы меня ждали?
– Разве я не писал вам, господин директор, попросив вас прийти? И ведь я ни секунды не сомневался, что охранник отнесет вам мое письмо. Я так мало в этом сомневался, что написал на конверте ваши инициалы – «С. Б.» и ваш возраст – сорок два.
ebooksa