И пока ветки хлестали по плечам и лицу, а ноги провались в рыхлую землю, Вик усиленно думал. Пытался понять, зачем он сказал то, что сказал. Он ведь даже не думал об этом. Просто шальная идея соскочила с языка. Вот только внутренний голос подсказывал: то, что не заметили глаза, осознал разум.
Шаман был вне себя от ярости. Ничем этого не показывал, не сказал ни слова. Зато рвался вперёд так, будто это могло вернуть погибших в деревне. Никто не спросил, как первенцы оказались среди сааксцев. Вик и не стал ничего говорить. Он и сам не до конца понимал.
Он вспомнил трупы, отложенные в сторону. Шесть подростков. Тогда, в последний поход Вика на Нижние Уровни, бойцы тоже усадили жертв друг напротив друга, а шестерых детей отдали отряду Сайруса и приказали проследить за ними. У одного пацанёнка оказался нож. Он напал на солдата, и всех шестерых, четырёх мальчиков и двух девочек, пристрелили на месте. Вик прекрасно помнил шок Сайруса и слёзы тех, кого собирались казнить. Они ведь только одного хотели — чтобы пощадили детей.
«Кто? Кто это мог быть?»
Он проверил коммуникатор, развернул отсканированную модель храма. Запустил анализ. «Следы и отпечатки. Мне нужны только они».
Программа быстро вычислила количество уникальных пар подошв. Одна очень сильно отличалась от других. Отпечаток первенского сапога. Такие в армии не использовались уже лет пять.
Холодный пот потёк по вискам и щекам. Он был прав.
Прямо над ухом раздался смех. Вик резко оглянулся. Эмма с напряжённым лицом тащилась следом, Ли погрузился в себя, иммигрант начал пыхтеть от усталости. «Я не схожу с ума, это мир сошёл».
— Что такое, капитан? — не оборачиваясь, спросил шаман. Его узкая спина маячила прямо перед Виком.
— Ты это слышал?
— Конечно. Мир понял, что вы поняли. Что бы вы ни подумали — это верно.
«Но я ведь ни о чём не…»
Он лгал. Лгал самому себе. Он уже видел лицо. Больше ведь никто не выжил в последующих боях. А Сайрус вернулся. И ушёл с полковником на разведку внешнего мира.
«Он был здесь. И оставил послание, которое только я смогу прочесть».
Последний рейд на Нижние Уровни. Именно тогда всё начало лететь к чертям — и продолжало до сих пор. Полковник знал, что он идёт, и отправил группу приветствия.
Вот только как сюда вписывался сааксец? Знал ли он о том, что жителей казнят? Если задумка была в послании, то не мог не знать. Или его просто не предупредили? Был ли он просто пешкой или всё-таки игроком?
Как бы там ни было, каратели не просто удачно подгадали время — они знали, где и когда будет катер, а затем провели Вика к деревне, зная, как он будет рассуждать. Ведь не шаман выбрал деревню, а Вик.
«Так предатель он или нет? Есть один способ точно проверить».
Ещё и Саргий. Эмма сказала, что они с шаманом друзья. И всё-таки иммигранта можно было считать вне подозрений. Вик видел его досье. Саргий ничего не выигрывает от продажи отряда сааксцам. Зато возвращает всё, что потерял, если поход за Эймсом увенчается успехом.
Мир окрашивался в алые тона. Сквозь густую растительность пробивались первые лучи солнца. Насекомые и животные начали утреннюю песнь. Ещё час — и неожиданная атака превратится во вполне предсказуемую.
ebooksa