Короли серости

Он стрелял так быстро, что друзья убитого не успели даже осознать, что случилось. Ствол винтовки метался от цели к цели, Вик вгонял во врагов пулю за пулей, расчищая путь. Он прикончил ещё троих, прежде чем понадобилась новая обойма. Последний оставшийся в живых солдат с ужасом метался туда-сюда, пытаясь избежать огня Саргия, Ли и Вика. Капитан вытащил пистолет и с мстительным наслаждением разрядил во врага весь магазин.

Через пару секунд в ближайших тридцати метрах в живых не осталось никого. Саргий успел убрать три пулемётных расчёта и запугать последний так, что солдаты бросили позицию. Ли добивал разбежавшихся в разные стороны выживших. Бой был окончен.

— Сзади! — вдруг крикнул Ли в коммуникатор.

— Что? — спросил Саргий и через секунду заорал: — Мать твою!

С холмов донеслась стрельба, перемешанная с руганью. Ли и Саргий. Только теперь они стреляли себе за спины. Вик на мгновение остановился.

«Конечно же. Они не могли ограничиться только обороной деревни. Они ждали, пока мы завязнем, прежде чем ударить в тыл».

Он уже не мог бежать обратно и спасать положение. Да и не было желания — рана давала о себе знать. Ли с Саргием опытные головорезы, справятся сами. А если умрут, что же, значит, не так уж они были и хороши.

Он двигался вперёд, не слишком торопясь, но и не спокойным шагом. Перебежками, от стены к стене, от укрытия к укрытию, продолжая рыскать стволом винтовки в поисках целей. Повсюду валялись трупы. Пулемёт Саргия не просто убивал людей — он разрывал их на части, практически испаряя внутренние органы. Алые капли покрывали траву, словно роса. Даже если бы кто-то выжил после попадания такого калибра, его гуманнее было бы пристрелить, чем оставить мучиться ещё несколько минут.

Невидящие взгляды устремлялись к небу, скрюченные пальцы, казалось, пытались что-то достать. В смерти была некая поэтичность. Вику мертвецы напоминали марионеток, у которых внезапно обрезали нити. Полузастывшие тела всё ещё сохраняли следы того изначального движения, которое им придали. И всё же, стоило появиться дыре, как вся энергия утекала наружу. Люди валились прямо посреди недосказанных слов, даже не пытаясь закончить начатое. Небольшое отверстие — и оставалась только оболочка. Как лопнувшие воздушные шарики. Из предметов с неказистым, но смыслом, они мгновенно превращались в предмет обстановки, с которым можно было делать всё, что угодно.

За спиной раздался приглушённый стон. Вик одним движением развернулся, выставив ствол пистолета вперёд.

Гадёныш подкрался сзади, надеясь ударить, пока капитан тонул размышлениях. Ещё секунда — и он бы достал Вика, вот только манипулятор из ранца оказался быстрее. Клинок проткнул глотку незадачливого бойца, заставив его захлебываться кровью. Солдат обеими руками держался за железную конечность экзоскелета, умоляющими глазами смотря на Вика. Капитан пожалел ублюдка и выстрелил ему в лоб. Руки мертвеца мгновенно обвисли вдоль тела. Манипулятор с жужжанием выдвинул из себя ещё одно щупальце и аккуратно оттолкнул труп, снимая его с клинка.

— Умница, — похвалил экзоскелет Вик, погладив манипулятор. Тот с довольным жужжанием отряхнул себя от крови и исчез в ранце. Капитан почти забыл, что механизм не столько его усиливал, сколько охранял. Легко о подобном забыть, когда вообще перестаёшь замечать экзоскелет. «Слишком я с ним сросся».

Если бы Ли вдруг взбрело в голову зарезать Вика во сне, его ждала бы та же участь, что и у валявшегося в траве солдата с пробитой глоткой.

Вик двинулся дальше, стараясь не смотреть в лица убитых. Нечего там видеть. Нужно идти. И идти. До тех пор, пока не достигнешь нужного, не увидишь новую высоту. Или не умрёшь.

Стрельба с холмов всё не утихала, только стала реже. Значит, Ли и Саргий справлялись. Что же, не всё так плохо. Оставалось вытащить шамана — или то, что от него осталось.

Вик встал перед храмом, служившим последним тупиком в этом лабиринте. Выхода не было, если не считать отравленной реки. Жребий брошен.

Он распахнул двери и оказался в просторном помещении с полом, покрытым бесчисленными коврами. Стены и колонны покрывали странные, перекрученные геометрические фигуры, да и сама структура здания казалась скошенной, неправильной. На противоположной от входа стене сияла алой краской пятиконечная звезда, взятая в круг. Два её конца, смотрящие вверх, напоминали Вику рога.

Прямо под ней стоял Насиф, целый и невредимый, с пистолетом в руке. На лице шамана застыло напряжение. У ног его валялись солдаты Союза. Смуглокожие, определённо не с востока, как остальные. На их телах не было видно ран. Они будто просто прилегли отдохнуть, да забыли проснуться. Рядом с ними сидел человек в форме экспедиции Эймса и баюкал истекающую кровью ладонь.

Был ещё кое-кто. Перед шаманом и первенцем на отдельном куске ткани сидел на коленях труп с поникшей головой. Белые одеяния мертвеца пропитались кровью, из груди торчал кинжал. Судя по цвету кожи, тело пробыло в таком состоянии довольно долго. На его груди висел боевой крест первенцев. Очень старый, такой уже давно никто не использовал. Как он оказался на мёртвом сааксце?

Позади него располагались три ступеньки, упирающиеся прямо в стену. По краям парами горели свечи, едва освещая помещение. Стоило взглянуть на них, как Вика замутило. Казалось, всё помещение пришло в движение. Он закрыл глаза и сглотнул подкатившую к горлу тошноту.