С ключом на шее

— Да что ж это такое, Санек! — взвизгивает он.

Нигдеев смаргивает. Пацан как будто начинает вибрировать; его контуры размываются, плоть становится полупрозрачной, как кварцитовая галька, а потом сгущается вновь.

— Туман, — говорит он. — Погоди ты, не ори. Преломление…

Собрав волю в кулак, он наклоняется над мальчишкой, заранее морщась от того, что придется влезть руками в натекшую кровь, но пацан снова начинает расплываться. Нигдеев трет глаза. Пацан дрожит, как горячий воздух над асфальтом.

— Что ж это такое, Санек! — тоненько вскрикивает Юрка. — Что ж это такое…

— А ну заткнулся! — рявкает Нигдеев. Надо как-то помочь. Надо что-то сделать, перебинтовать, что ли, — но он не может заставить себя прикоснуться к этому существу. Никто не знает, что мы сюда пошли, думает он, и его скручивает от отвращения к себе.

— Что ж это такое…

Пацан заводит глаза и дергает ногами. Его уже не спасти.

— Валим отсюда! — говорит Нигдеев и, ссутулившись, устремляется прочь, чувствуя спиной, как мелькает пацан. Это невыносимо. Неправильно. От этого хочется орать.

— Что ж это такое, Санек… — причитает Юрка, ковыляя следом.

Надо выпить, думает Нигдеев. Напиться надо… Они почти бегом поднимаются на сопку. Отсюда видны неопрятно разбросанные по глине серые кубики города. Нигдеев с нежностью думает о двух бутылках, с давних пор припрятанных в гараже. До них уже рукой подать.

Юрка перестает скулить и произносит с кошмарным спокойствием:

— Он за нами еще с тех пор ходит, с Магнитки. Алиханова с твоей бывшей положил, теперь нас хотел. Не было никакого медведя. Что ж это такое…

— Завязывай бредить, — цедит Нигдеев сквозь зубы.

Юрка резко останавливается.

— Но надо же проверить, — бормочет он и бросается назад.

Нигдеев, матерясь, бежит за ним. Юрка несется с развинченной ловкостью клоуна, но надолго его не хватает. Нигдеев догоняет его в несколько прыжков.

— Ты не понимаешь. Надо проверить, — Юрка выглядит ужасающе разумным и говорит с убежденностью человека, утверждающего, что дважды два — четыре. Круглое лицо блестит от пота. — Обязательно надо вскрыть и проверить.

Второй раз в жизни — и за последние десять минут — Нигдеев направляет дуло ружья на человека.

* * *

До водки они так и не добираются: Юрка начинает хвататься за сердце еще на сопке, а ближе к городу уже шатается, как пьяный, и Нигдееву приходится тащить его под руку. В гараж они заходят только для того, чтобы выкатить «Ниву». Когда Юрка вваливается в приемный покой, он уже похож на драную обслюнявленную наволочку. Медсестра, блондинка-валькирия, которую не портят даже овечьи химические кудряшки, озабоченно хмурится и тычет иглой, а Юрка вдруг начинает бить копытом, будто и не налаживался только что помирать…