И тут Гротеск исчез и с громким хлопком возник прямо над Мучителем, вцепившись ему в спину. Паук поднялся на дыбы, пытаясь сбросить нападающего, но Гротеск держал крепко. Валькирия увидела, как он выпустил жало, но часть его была обрублена, и оно бесполезно ткнулось в бронированные пластины паука.
Мучитель извергал ругательства, но потом страх взял верх, и его крики превратились в пронзительные вопли. Гротеск обхватил его за горло и потянул, заставив ещё выше подняться на дыбы. Паук споткнулся о тела Косарей. Гротеск с силой дёрнул его на себя, и он перевернулся. Мучитель приземлился на спину, и все его восемь лап забили по воздуху. Гротеск начал медленно подниматься, а паук никак не мог перекатиться на бок.
– Помогите! – завизжал Мучитель.
Валькирия нащупала в руке меч. Если она успеет добраться до Гротеска прежде, чем он поднимется, у неё будет шанс. Но ноги её не слушались.
Мучитель стал сжиматься. Его паучьи лапы втягивались в тело, на их месте появлялись руки и ноги, а тёмная масса впитывалась в кожу. Валькирия наблюдала состязание на скорость между Мучителем, пытающимся обрести человеческий облик, чтобы подняться, и Гротеском, который уже опирался на одно колено.
Гротеск оказался быстрее на три секунды. Он посмотрел на Мучителя – бледного, слабого старика, беспомощно лежавшего у его ног. Потом он протянул огромную правую руку и поднял его за длинные волосы. Мучитель застонал от боли.
Валькирия посмотрела на свою ногу и приказала себе сделать шаг. Нужен был всего один. А потом станет легче.
Нога сдвинулась с места. Она сделала шаг. Гротеск взмахнул рукой, Валькирия услышала треск, и Мучителя отбросило в сторону.
Гротеск швырнул на землю скальп, повернулся к Валькирии, и она бросилась к нему. Взмахнув мечом, она полоснула чудовище по левой руке. Гротеск попытался её схватить, но она увернулась, орудуя мечом, как показывала ей Танит, и остриё скользнуло Гротеску по рёбрам.
Валькирия отскочила назад, держа меч обеими руками и не сводя глаз с ран Гротеска. Она видела, как его рассечённая кожа пытается срастись, исцелиться, но ничего не получалось.
Гротеск зарычал. Его правая рука расщепилась и плетью метнулась к Валькирии. Одна из полос обернулась её вокруг щиколотки и дёрнула. Валькирия упала, и к ней полетели остальные. Коготь распорол ей щёку, и она почувствовала, как лицо заливает тёплая кровь.
Валькирия взмахнула мечом, разрубив плоть, обхватившую её щиколотку. Гротеск отпрянул, и плеть убралась, снова собравшись в единую конечность. Только теперь у монстра не хватало среднего пальца.
Валькирия вскочила и нанесла косой удар по груди Гротеска, отрубив часть вывернутых рёбер. Следующий удар отрубил ему левую руку. Конечность упала на землю.
Гротеск попятился, размахивая оставшейся рукой и пытаясь отбиться от Валькирии. Она воспользовалась шансом и нырнула вниз. Меч скользнул между рёбрами разрубленной грудной клетки, и Гротеск застыл на месте. Валькирия обеими руками схватила рукоятку и направила меч вниз, к сердцу, всадила его глубже и повернула. Гротеск завыл.
Вопль ударил её, словно кулаком, и из ран Гротеска полилась чернота. Она хлынула прямо на Валькирию, попала ей в рот, и у девочки подкосились ноги. Она безвольно осела. Тьма разливалась внутри её, и всё тело сотрясалось от боли. Её спина изогнулась. В голове мелькали воспоминания о том дне, когда она испытывала такую же мучительную боль. Серпин, направлявший на неё свою магию, его начавшие тускнеть зелёные глаза, тело, превратившееся в пыль.
Мускулы Валькирии сводило, она начала давиться и попыталась закричать. А потом тьма покинула её. Она открыла глаза, затуманенные слезами, и увидела, как чёрное облако поднимается над ней и растворяется в воздухе. Она сделала глубокий вдох.
– Ты в порядке? – словно издалека донёсся голос Скалдаггери.
Валькирия подняла голову. Гротеск неподвижно лежал на земле. Его тело будто дымилось остатками тьмы. Валькирия перекатилась на бок и оперлась на локоть.
– Ох, – простонала она. – Это было больно.
Скалдаггери медленно подошёл к ней. Он поднял свою отрубленную руку и протянул её Валькирии.
ebooksa