Осколки теней

Кровь и тени

Они всё дальше углублялись в сельскую местность, где дороги были узкими и извивались словно змеи. Наконец они остановились перед тёмной старой церковью. Сангвин вылез из машины, обошёл её с другой стороны, открыл дверцу и вытащил Валькирию. Он взял её за руку и повёл по потрескавшейся заросшей тропе. Полуразрушенные стены оплетали стебли ползучих растений, а маленькие окна с витражами были покрыты грязью и пылью.

Сангвин распахнул древние двойные двери и провёл Валькирию в холодную сырую церковь. Несколько скамей ещё не успели сгнить, а от сотен зажжённых свечей на стенах танцевали тени. Разграбленный алтарь был расчищен, на его месте лежала большая плита, а на ней – огромное забинтованное тело Гротеска, накрытое простынёй.

Барон Мститель уже ждал их, облачённый в чёрные доспехи лорда Гнуса. Валькирия ожидала увидеть нечто другое. Эти доспехи не бряцали, не звенели и не сверкали. Они казались живыми, чуть заметно шевелились и меняли форму прямо у неё на глазах.

В церкви были и другие люди, заражённые мужчины и женщины – вирус вампира отравлял их тела и с каждым мгновением всё больше их менял. Они старались держаться в тени.

Валькирия заметила Сумрака. Он снова обрёл человеческий облик, но на его лице остался глубокий уродливый шрам. И Сумрак смотрел на неё с ненавистью, на которую только была способна его чёрная душа.

– Валькирия Каин, – произнёс Мститель. Маска превращала его голос в грубый шёпот. – Как хорошо, что ты присоединилась к нам в эту важную ночь. Существо, лежащее на этом столе, откроет врата для своих братьев, и наш мир будет очищен. Недостойные будут уничтожены, мы создадим новый рай, и всё благодаря тебе.

Сангвин взял Валькирию за локоть и повёл к переднему ряду. Там он заставил её сесть рядом с собой, и они стали смотреть, как Мститель опустил голову и поднял руки над лежащим на плите телом. Вокруг него задвигались тени. Свечи замерцали, как будто поднялся сильный ветер, хотя в церкви было совершенно тихо.

– Гротеск выпьет твою кровь, – небрежно прошептал Сангвин. – Этот парень долго был в отключке, поэтому ему понадобится вся твоя кровь из твоих вен. Он устроит себе шикарный обед. Не возражаешь, если я сделаю фотографии? Захватил с собой камеру.

– Вперёд!

– Спасибо.

– Нет, я имела в виду, разбегись и ударься головой о стену, потому что тебе лучше быть без сознания, когда сюда доберётся Скалдаггери.

Сангвин ухмыльнулся и откинулся на спинку скамьи.

– Не переживай, я справлюсь с мистером Кости. Не отвлекайся, дорогуша, сейчас будет самое интересное.

Валькирия посмотрела на алтарь в тот самый момент, когда тени собрались у Мстителя за спиной и прикрыли его, словно саван. Он застыл, и его тело дёрнулось, как будто по нему прошёл электрический ток. Тени проплыли сквозь его пальцы и опустились вниз, пройдя через простыню.

– Мистер Сангвин, – прошептал Мститель.

Сангвин схватил Валькирию и потащил её к плите. Он ухмыльнулся, показал ей бритву и схватил её за запястье. Она попыталась вырваться, но он был слишком силён, и Валькирия вскрикнула, когда Сангвин провёл ледяным лезвием по её правой ладони. Но, вместо того чтобы стечь вниз и закапать на простыню, её кровь слилась с потоком теней, смешалась и переплелась с ним, вливаясь в тело Гротеска.

И тут двойные двери распахнулись. В церковь ворвался Скалдаггери Плезант.

Заражённые зарычали, и Валькирия выдернула руку из пальцев Сангвина. Мститель оторвался от своего дела, и на его доспехах выросли устрашающие шипы, как только Скалдаггери дошёл до конца прохода и уселся на передней скамье. Тот скрестил ноги, расположился поудобнее и махнул рукой.

– Продолжайте, – сказал детектив.