Он выдыхает, широко раскрыв глаза.
– Ну да. Это недолго. Правда, работа опасная, но вытяжку сделать легко.
– Вытяжку? – выпаливаю я, надеясь, что он перепутал. – Может, вы хотели сказать «уничтожить». Протестировать гербицид?
Я размышляла об установке термостата, когда вошла. Установка на выращивание. У меня застывает лицо.
– Нет. Канцлер дала чёткие указания, – сообщает он. – Создать яд с коротким периодом действия, переносимый по воздуху. Быстро поражающий, но делающий воздух безопасным для человека. Они, очевидно, нашли жизненный источник, представляющий угрозу для Коллектива. Существо такое опасное, что они откладывают другие задачи, чтобы создать смертельный яд.
Земля вдруг уходит у меня из-под ног, будто я в невесомости, оторванная от окружения. Радуясь в лифте, что первоприбывшие близко, я упустила из виду стремление Коллектива уничтожить врагов.
– Что же мы наделали? – шепчу я и ставлю колбу, пока не выронила из дрожащей руки.
Но я понимаю, что мы наделали.
Они наверняка точно знают расположение первого корабля. И, когда вернёмся на поверхность, если сбежим и их найдём, что остановит Коллектив от отравления нас всех?
Что же делать? Найти яд, который приготовил Эпсилон-пять, и попытаться обезвредить. И сделать это до завтрашнего ухода.
– Я провёл целую единицу времени, помогая им с настроением, – Эпсилон-пять кивает на тоник. – Мне хотелось, чтобы на планете их не подстерегали опасности.
Я размышляю о том, что я знаю о Коллективе. Они боятся. Они уничтожат всё, что может причинить им вред. Но они ещё не знают, способны ли их кожные фильтры…
– Погодите. – До меня вдруг дошли его слова. – Вы им помогаете целую единицу времени?
По спине и по голове бегут мурашки. Если Эпсилон-пять перепрограммировали, я знаю, что врать он не может. А это значит, что его вывели из стазиса…
– Более семидесяти лет назад? – шепчу я.
Если Эпсилон-пять здесь так давно, значит, он был моложе меня, когда его вывели из стазиса.
– Как я уже объяснял, – говорит он, – когда мы начинали работу, в живых были ещё несколько Дельт. До них эти обязанности для Коллектива исполняли Гаммы.
Я медленно втягиваю воздух и закрываю глаза. Всех детей поместили в стазис в тот же день, что и меня… Всю жизнь они не помнили ни о доме, ни о Земле, ни о семье. Если их сразу не выбросили. У меня дрожат губы.
Эпсилон-пять кладёт образец в термостат и возвращается. Снимает очки и перчатки и кладёт их на стол.
Под ярким светом лабораторных ламп у него на руке темнеет коричневая метка. Что-то в этом пятне до боли знакомо. Я наклоняюсь ближе. На левом большом морщинистом пальце – созвездие родинок.
ebooksa