– И что? – Девятка поняла, что сдерживает дыхание, и шумно выдохнула. Казалось, всё в порядке.
– Кажется, всё в порядке, – повторил ей мысль Изумилиус.
ВЖИК! Красная светящаяся полоска примерно такого же размера, как рука Девятки, выпрыгнула из конверта. Девочка ойкнула – она не успевала следить за полоской взглядом: та быстро носилась вверх и вниз, туда и сюда; сбила шляпу волшебника в котёл; метнулась к серванту и разбила тарелки и чашки; покружила со свистом вокруг хвоста Эрика; запустила в Изумилиуса ведро, окатив его липкой оранжевой жижей; перевернула стол; сновала, свистела, кружила, разбивала, шныряла влево, вправо, вверх, вниз…
Пока не остановилась.
Девятка оцепенела. Полоска оказалась прямо около её лица. Она зависла в воздухе, как гигантский дьявольский красный головастик. Девочка пыталась смутить её взглядом, хотя в ушах громко стучал пульс.
– Мадам, – прошептал Изумилиус, вынимая промокшую шляпу из котла, – послушайте моего совета: не двигайтесь.
Девятка и не собиралась двигаться, по большей части потому, что ноги у неё приросли к полу. Но при звуке голоса волшебника красная полоска, казалось, оглянулась на него и умчалась в коридор.
Девочка снова задышала и бросилась вместе с остальными в погоню.
ЖБЕНЬК! Из шкафа с кубками во все стороны посыпались осколки разбитого вдребезги стекла, и призы посыпались на ковёр. Красная полоска зигзагами на бешеной скорости носилась по коридору, скидывая портреты, и даже перевернула вверх ногами висящий у двери герб. Потом она рванула к шестиугольным часам с другой стороны от дверного проёма и с очередным странным «ВЖИК» влетела внутрь корпуса и исчезла. Циферблат чуть посветился красным, но скоро потух и приобрёл обычный вид.
Тишина. Девятка, Изумилиус и Эрик переглянулись и уставились на часы. Раздался громкий звон, и три из четырёх мечевидных стрелок закружились на разной скорости. В обратном направлении. Четвёртая, самая маленькая, стрелка с ещё более решительным звоном передвинулась на цифру 14.
– У меня самые зловещие предчувствия, – сказал Изумилиус. – Часы не ходили с тех пор, как было наложено проклятие. Из-за этого я восемнадцать раз опаздывал к завтраку.
По перилам съехал доктор Ложка с вынутым из ножен мечом и дикими глазами. По всему его лицу были размазаны чёрные пятна, и от него определённо пахло палёной древесиной.
– Зеленорогий минотавр снова пошёл в атаку? Что за дьявол тут шалит?
– «Что за дьявол» – это правильный вопрос, Ложка. – Изумилиус посмотрел на него, затем на часы. – Вернее, ведьма.
Доктор Ложка помрачнел.
– Смелее, дружище.
Девятка взглянула на смятый пергамент в руке волшебника.
– Это письмо что, собирается разрушить весь Дом? – уточнила она.
– Я, честное слово, не знаю, – ответил Изумилиус. Он разгладил первый лист, с волнением прочистил горло и начал читать. – «Дражайший Изумилиус! Могу только предположить, что, раз к тебе попало это письмо, значит, твой микроскопический домик отыскал какой-то несчастный, ничего не подозревающий дурачок…»
Доктор Ложка указал мечом на Девятку и сказал:
ebooksa