– Леди голодный. Леди есть.
Девятка попробовала вспомнить, когда в последний раз ела что-то горячее. В животе у неё забурлило.
– Еда помочь. Леди думать. Надо план.
Девочка опасливо взяла ложку и уставилась на коричневую жижу. На поверхность поднялся глаз и уставился на неё в ответ. Девятка отложила ложку.
Изумилиус притопал в кухню, стискивая в руках письмо ведьмы, и подошёл к висящей на стене деревянной доске. Наверху золотыми блестящими буквами было написано: «НЕОТЛОЖНЫЕ ДЕЛА». Волшебник осторожно поднёс письмо к доске. Внезапно из дерева с рычанием выпрыгнула маленькая клыкастая пасть и крепко схватила челюстями пергамент. Изумилиус отдёрнул руку, но, видимо, недостаточно быстро.
– Зараза! – проворчал он, облизывая палец и тряся рукой.
Девятка попыталась сдержать улыбку. Мальчик упал на стул напротив неё и молча упёрся взглядом в стол. Эрик поставил миску, расплескав содержимое, перед ним и положил рядом маленькую салфетку.
– Суп хороший, – грустно сказал он и вынул метёлку для пыли из-за пояса фартука. – Эрик прибирать.
Девочка украдкой взглянула на тролля. Теперь даже его уши были опущены. Он прошлёпал с кухни, и Девятка решила рискнуть и попробовать суп. В Гнезде она ела много такого, что выглядело гораздо хуже, а на вкус было и вовсе отвратительно. Взяв ложку, девочка погрузила её в кашицу как можно дальше от глаза и медленно поднесла суп ко рту…
Над головой вдруг раздался громкий рёв.
– Что же это такое?! – воскликнула Девятка, выпрямляясь и бросая ложку в миску.
– Так и есть.
– Что? – огрызнулась Девятка.
– Чтотакое. Это рычит Чтотакое, – объяснил Изумилиус. – Полудикий питомец. Мы подобрали его в болоте перед самым проклятием. – Он шумно втянул ложку супа с глазным яблоком. – Мы понятия не имеем, что он такое, а потому так его и назвали. Он сердится, потому что сегодня банный день. Никак не можем отмыть с него вонючую болотную тину.
– Зачем же вы его подобрали? Зачем вообще тащить в дом кого-нибудь… или что-нибудь?
Изумилиус слегка зарумянился и покрутил в руках шляпу.
– Ну, иногда такое бывает. Но это было ещё до проклятия, когда Дом путешествовал. – Мальчик чуть улыбнулся. – Мы могли свободно гулять по разным мирам и по забытым местам между мирами. Вам такие и не представить. О, какие это чудесные страны.
Девятка посмотрела ему в глаза. Они изменились – теперь в них сверкали сотни серебристых искорок, словно туда попали крошечные осколки бриллиантов. В тот миг в глазах мальчика блеснуло нечто глубокое, мудрое, прелестно древнее – воспоминания о тысячах приключений, тысячах тайн, тысячах лет… Потом серебристые искорки погасли, и глаза волшебника снова приобрели голубой цвет.
– Может, я пожалею о том, что спросила, – проговорила Девятка, – но как именно язык жабы позволял Дому перемещаться?
– Ах, это всё благодаря весьма хитроумному устройству герба, – ответил мальчик, немного просветлев. – Нужно просто потянуть за язык жабы, отпустить его, и Дом двигается в путь.
ebooksa