Я приподнял бровь, чтобы показать эмоции, но Виноградова не смутилась.
— Ту кухарку в дом не приму. Так и знай. Не хватало нам в доме хамоватых селянок.
— У вас здесь красиво, — подала голос гостья.
— Если не возражаете, то пройдемте на кухню, — я направился по лестнице наверх. — Вы уж простите, но я с утра без завтрака. Лишь успел чай выпить…
— А давайте я вам на стол накрою, — неожиданно вызвалась женщина и тут же пояснила, — вы не подумайте плохого, Павел Филиппович. Я много лет работаю в едальне при мануфактуре и все сделаю в лучшем виде.
Не успел я оглянуться, как Зинаида оказалась у стола и привычным движением повязала передник, который висел на крючке. Потом вымыла натруженные ладони и принялась разбирать корзину, которую забрала из моих рук.
Я извинился и отошел в свою комнату, чтобы сменить пиджак и наскоро умыться. Взял блокнот с отрывными листами для коротких записок и карандаш.
— Извините, что не принимаю вас, как полагается, — пояснил я, возвращаясь на кухню. — День выдался насыщенным. С самого утра образовались дела…
Я замер на пороге, оглядывая стол, на котором уже разместились тарелки и блюда.
— Посуду я взяла на полке, — смущенно пояснила женщина.
— Там такая была?
— Кое-что я принесла свое, — призналась Зинаида. — Запеканка лучше сохранила тепло в керамическом судочке.
— Как скажете, — я сглотнул голодную слюну.
— Чайник я поставила на плиту, — добавила гостья. — Скоро вскипит.
— Она ничего не украла, — сообщила Виноградова, которая подозрительно осматривала еду. — Признаю, что выглядит все очень даже неплохо. Я бы и сама отведала, будь хоть немного живой. Но придется есть тебе и твоему увальню. Он, кстати, какую-то доску притащил и носится с ней, примеряя над аркой.
Я присел на стул, не уставая удивляться.
— Вот только салфеток у вас я не нашла, — подала голос Зинаида.
В этот момент боковой шкафчик отворился и с верхней полки соскользнуло несколько льняных полотенец. Они пролетели по воздуху и оказались на краю стола. Я было приготовился к женскому крику, но Зинаида удивила спокойной репликой:
— Хороший ящик. Не увидела его за холодильником.
Тут закипел чайник и гостья закинула в заварник щепоть трав, а потом несколько сушеных ягод из баночки, которую принесла.
ebooksa