Неизбранная

– Небесный должен быть прав. Даже если Кора неидеальна и совершает ошибки. Именно ей суждено остановить этих разбойников, не нам. Ты знаешь это, так почему же так себя ведёшь?

– Почему я так себя веду? Почему ты так себя ведёшь?! – От моего крика волки вздрагивают и поджимают уши. – Не помню, чтобы раньше тебя задевало моё желание стать героиней. Ты подбадривал меня, учил стрелять из лука. У тебя даже была своя мечта – попасть в Эвин! Что случилось с тобой? Куда всё это делось?

– Я повзрослел, – огрызается Хорхе, отводя взгляд. – Я понял то, что и тебе давно пора понять. Что мы – никто. Вот причина, по которой тебя не выбрали, – его голос дрогнул, и он стиснул зубы. – И вот причина, по которой меня не приняли в Эвинскую академию для одарённых детей. Нам не суждено заниматься тем, о чём мы мечтаем, потому что это небезопасно для нас. – Он протягивает руку. – Так что оставь это, мы уходим.

Я мотаю головой, так что моя коса дёргается туда-сюда.

– Я никуда не пойду. А ты, если считаешь меня таким ничтожеством, можешь забыть обо мне и уйти.

– Ни за что. Я не могу бросить тебя в лесу. – Его волки рычат, подступая ко мне. Хорхе действительно изменился.

– Хорошо. – У меня наворачиваются слёзы. Я оглядываюсь на бурлящий поток. Волны бьются и качаются взад и вперёд, вздымая облака брызг. Моё сердце трепещет. – Пока, Хорхе.

– Не… – Я прыгаю с обрыва, и его слова утопают в шуме воды.

Глава 11. Плывущие люди преследуют меня. Даже не спрашивай

Ледяная вода обрушивается на меня со всех сторон, погружая в тёмную толщу. Мимо проносятся гладкие хвосты лососей, в ушах нарастает шум. Вода жжёт глаза и шрамы на ногах, мелкие камешки застревают между пальцами. Я пытаюсь оттолкнуться, но течение снова прижимает меня ко дну. Облака песка поднимаются вверх, а водоросли и камни впиваются в моё тело. Мои лёгкие сжимаются, воздуха почти не осталось. Ну же! Я должна выплыть.

Когда тебя окружает тёмная вода, спасение кажется невозможным. Ты даже не понимаешь, где поверхность. Внезапно реку сотрясает громкий хлопок, за которым следуют жёлтые и оранжевые вспышки. На мгновение солёная темнота озаряется небесно-голубым светом. Я вижу впереди раненую птицу, медленно опускающуюся на дно.

– Ты почти на месте, – шепчет голос. – Просто проплыви ещё немного…

П-папа? Я оглядываюсь по сторонам. Его нигде нет. Но в ставшей прозрачной воде я легко определяю, где поверхность. Свет меркнет. Ну хорошо. Я могу выплыть. Но как же та птица? Я должна помочь ей! Я пытаюсь различить красноватые линии её покалеченного тела.

– Помнишь, как мы плывём вперёд? – спрашивает папа.

– Мы разводим воду руками, словно раздвигая ветви деревьев. Потом толкаемся ногами! – мой голос звучит гулко, словно в трубе. Рядом со мной, окружённая сиянием, плывёт девочка с вьющимися каштановыми волосами. На вид ей лет семь, и она мерцает, как огонёк свечи. Мне было семь, когда папа научил меня плавать. В тот день мы всей семьёй выбрались на побережье у подножия Рассветных гор.

Я плыву за ней. Волнующаяся вода давит на мои руки. Лёгкие горят, а ноги сводит.

– Вот так, Леда, продолжай! – подбадривает меня папа. – Никогда не сдавайся. – Девочка рядом со мной упрямо сопит. Всё моё тело ломит. Может, всё же сдаться, позволить воде поглотить меня?

– Я. Не могу. Сдаться. – Её мысли эхом разносятся по реке. – Солнце. Не. Сдаётся.

Она права. Я не могу сдаться. Я продолжаю плыть и почти сразу утыкаюсь в тёплое тело и истрёпанные перья. Я обхватываю птицу руками и с силой, о которой и не подозревала, устремляюсь к поверхности. Наконец я выныриваю, жадно хватая ртом воздух. Нас встречают звёздное небо и лёгкий ночной ветерок. Девочка исчезает.

По правую руку от себя я различаю каменистый берег и очертания деревьев. Собрав остатки сил, я плыву к нему, волоча за собой птицу. Выбравшись на камни, я бреду к границе леса. Там, под сенью сосен, мои ноги подгибаются, и я мешком валюсь на землю, выпустив птицу из рук. Лесная подстилка смягчает наше падение. Совершенно измученная, я переворачиваюсь на спину и устремляю взгляд в небо. Звёзды мерцают над головой, и вода стекает с меня на фиолетовые цветы.