Чудовище лощин

Кальмар покачал головой.

Эсбен улыбнулся и передёрнулся от боли.

– Хороший ответ, мой мальчик. Но ты веришь, что я тебя люблю?

– Да, верю. – И Кальмар зарылся лицом в отцовский мех.

– Не забывай об этом. А вы – Ния, Джаннер и Лили – помогайте ему помнить. – Эсбен закашлялся и указал на мачту. – Джаннер, подними парус. Тяни вон ту верёвку. Смелей.

Джаннер сморгнул слёзы и принялся разматывать верёвку.

– Кальмар, сядь на вёсла. Держи по ветру.

Эсбен руководил мальчиками, а Лили и Ния плакали, прижавшись к нему. Эсбен объяснил Джаннеру, как нужно поворачивать парус, и помог Кальмару выправить руль.

– Направь лодку на юг, – шёпотом произнёс он. – К Анниере.

Вскоре, удалившись от причала, они уже поплыли к выходу из гавани.

По просьбе Эсбена Лили заиграла на свистоарфе. Ния держала мужа за руку, а дети, прижавшись к нему, смотрели на луну, которая стояла над белым парусом, полным ветра.

Волшебство Создателя окружало их в этом плаванье. Сияющие нити соединяли души детей с отцовской. Эсбен слышал и своего скорбящего брата по ту сторону Тёмного моря тьмы. Печаль в сердце Лили проложила путь великой радости, равной которой они никогда не чувствовали. Девочка почувствовала душой любовь отца и отозвалась музыкой. Перед мысленным взором Кальмара мелькали яркие образы – уютно освещённая комната, полная громкого отцовского смеха… Эсбен, поднимающий маленького наследника выше головы и глядящий на него с гордостью, восторгом и удивлением… А Джаннер слышал, как исполненный любви голос ласково произносил древние слова, дарующие силу: «Я горжусь тобой, сын».

Сердце отца билось всё медленнее и медленнее. Ния и дети поняли, что он умирает.

Эсбен взглянул на жену:

– Я люблю тебя, Ния. Поблагодари за меня Артама. За песнь… – И он коснулся огромной дрожащей рукой её щеки. Потом Эсбен повернулся к детям и прошептал: – На грани бытия была сильна любовь моя.

Под тихой луной и тёплым южным ветром, в объятиях жены и детей, Эсбен Ветрокрыл, Верховный король Анниеры, скончался.

И ещё долго после этого люди, в ту ночь стоящие на причале, рассказывали, что слышали тихую музыку и видели сверкающий туман, окутавший маленькую лодку. Он таинственно светился, и отделившаяся струйка устремилась вверх, прямо к луне. Люди говорили, что это было дыхание Создателя.

60. Хозяин лощин и Верховный король

Джаннер и Кальмар молча развернули лодку и поплыли в порт. Когда они достигли причала, толпа окровавленных, утомлённых боем лощинцев приветствовала их почтительным молчанием. Люди смотрели на тело короля-медведя – не превратившееся в пыль, а величественно и спокойно лежащее в лодке – и негромко переговаривались. Их слова были полны горя и раскаяния.

Лощины выиграли битву, в живых не осталось ни одного Серого Клыка. Их оружие и пустые доспехи валялись на улицах и на причале; за спиной у горожан горели дома.