Чудовище лощин

– Кальмар, не смей! Мама сказала не подходить к окну! – Он схватил брата за руку и оттащил назад. – Почему ты вечно делаешь наоборот?

– Окно не заперто! – огрызнулся Кальмар. – Мы сами открыли его вчера ночью, помнишь?

Он отодвинул штору и запер окно.

Джаннер открыл рот, чтобы извиниться, но слова не шли на язык. Он почувствовал себя полным дураком.

Прежде чем шторы сомкнулись, братья успели бросить взгляд на освещённый луной двор. И тут в ночи шевельнулась бесформенная тень, похожая на груду мешков. Ростом существо было выше человека, оно сопело и ворчало. Даже сквозь закрытое окно донёсся резкий запах – то ли пота, то ли гниющего мусора. Ковыляющее через двор чудовище в темноте казалось чёрным; лунный свет отражался от его бугристой спины. Плоть у него свисала уродливыми комьями, как будто внутренние органы проросли сквозь кожу.

За мгновение до того, как шторы запахнулись, существо повернулось и посмотрело на их окно. Его глаза устремились на Джаннера, и ужас как молнией поразил мальчика; он шарахнулся назад, споткнулся и растянулся на полу, сбив с ног брата. Джаннер чувствовал, как Кальмар извивается под ним, и слышал пение Лили, но то и другое казалось далёким и ненастоящим, словно во сне.

У Джаннера кружилась голова, перед глазами всё плыло. Он вдруг увидел сырую, освещённую факелами темницу, услышал звон цепей и вой, и в голове у него зазвучали слова. Поначалу они были неразборчивы, но постепенно становились всё ясней; их произносил чудовищный голос – низкий, клокочущий, хриплый:

Я найду тебя.

Я обыщу весь Ануот.

Я пойду за тобой по следу, где бы ты ни был.

А потом я схвачу тебя и больше не отпущу.

Никогда.

Слово «никогда» зазвенело в ушах у Джаннера, и видение пропало.

Он сел, моргая от боли в висках.

Где он?

До него доносился отдалённый стук, но Джаннер не понимал, что это такое. Кальмар лежал на полу, Лили сидела на кровати и смотрела в никуда. Сквозь полубред вновь пробилось настойчивое «тук-тук-тук». Джаннер вспомнил, где он, вспомнил, что закрыл дверь на стул…

– Дети, вы целы?

Это был голос Нии.

Джаннер с трудом поднялся, всё ещё не вполне понимая, что произошло. Он был потрясён зрелищем ужасной твари за окном и голосом, который звучал у него в голове. Мальчик вытащил стул и открыл дверь. Ния с лампой в руках влетела в комнату.

– Вы целы? – Она обняла Джаннера, помогла встать Кальмару, опустилась на колени перед Лили и отвела волосы с её лица. – Я слышала крик. Что случилось?