Чудовище лощин

– Мы с Данниби останемся здесь до утра. Я не сомкну глаз, ваше величество. (Джаннер заметил, что Радрик добродушно взглянул на Кальмара.) Расщепок ранен, а значит, он либо убежит обратно в Чёрный лес, либо заползёт куда-нибудь и сдохнет. Тварь впервые зашла так далеко на запад – думаю, только потому, что вчера её прозевал патруль. – Он похлопал Фреву по плечу и пояснил: – Бедняжка столкнулась с ним нос к носу. Просто чудо, что она уцелела.

Ния принесла Фреве горячего чаю, и глаза молодой женщины наполнились слезами.

– Позвольте нам переночевать здесь, ваше величество! – взмолилась она. – Чудовище глянуло мне прямо в глаза! Клянусь, госпожа, взгляд у него был совсем не как у зверя! Оно меня увидело. Увидело насквозь! – Она уткнулась лицом в плечо Нии и прорыдала: – Создатель, сжалься! Оно меня запомнило! Мне так страшно, ваше величество!

– Конечно, оставайся здесь, милая. Папа, пожалуйста, уложи детей. Фрева и Бонни займут комнату Лили. Лили, переночуешь у братьев.

– С радостью, – отозвалась та. – Вдруг им понадобится защита. – Она стукнула Кальмара костылём по ноге, и у всех немного отлегло от сердца. Бонифер пожелал остальным спокойной ночи и заковылял наверх, а Оскар пошёл на кухню сделать себе бутерброд.

Когда дети улеглись, Подо задул лампу, сел на край кровати и сказал:

– Ваша мать говорит, вас вроде как посетило видение.

Джаннер нахмурился и кивнул:

– Да. Как раньше, с морскими драконами.

– Только хуже, – подхватила Лили. – Было больно!

– Значит, это было чудовище? – спросил Подо. – Расщепок?

– Не знаю, – пожал плечами Джаннер. – Голос, конечно, был чудовищный и звучал совсем не по-человечески. Он сказал, что найдёт нас и никогда не отпустит. Сначала я подумал, что это морские драконы, потом – что это расщепок. Потом – что Наг Безымянный… То чудовище, которое пришло сюда, может быть Нагом? А что, если, Наг и есть расщепок из Чёрного леса?

– А вдруг это и правда был он? – прошептала Лили. – С ума сойти: Наг Безымянный – прямо у нас во дворе!

– Это был не Наг, – отрезал Кальмар.

– Откуда ты знаешь? – спросил Джаннер.

– Знаю, и всё. Я видел его глаза. Это… короче, это не Наг Безымянный.

– Что ты видел, парень? – спросил Подо.

Кальмар ответил не сразу.

– Я видел темницу, – он говорил так тихо, что Джаннер затаил дыхание, чтобы расслышать. – По стенам ползали пауки, большие, как мыши. Повсюду кишели змеи и черви. Я видел людей в цепях. Они плакали. И чудовищ я тоже видел. Закованных в цепи, в кромешной тьме, чудовищ, которые от голода лизали пол. Мне кажется, они боятся Нага Безымянного, как и мы.

– Может, и так, парень, но всё-таки расщепки опасны не меньше клыкастых коров, а то и больше. Лично я рад, что Радрик и гильдия Дурги стоят на страже. Мои старые кости утомились, и я уже не гожусь для того, чтобы всю ночь сидеть и караулить чудовищ. – Подо поцеловал Лили в лоб и погладил внуков по щеке. Прикосновение прохладной мозолистой ладони немного успокоило Джаннера. – Ну, спите. Тебе, Лили, завтра ходить за щенками, а вам, ребята, учиться не налетать на чужие кулаки. Через неделю-другую, уверен, Броза и Ларник горько пожалеют, что вообще встретили Ветрокрылов.