– Я не против, – сказала Ния, прекрасно понимая, что старики её не слушают. – Пусть идёт, как только закончит СНОПы.
Джаннер застонал, но мать на него шикнула:
– Нечего жаловаться! Я вас совсем распустила, но теперь, раз уж мы здесь и в школе вы получаете местное образование, пора вернуться и к нашим занятиям.
Когда на горизонте показалось солнце, залив вершины холмов золотым светом, повозка отъехала от дома. Дорога выглядела совсем иначе, чем накануне. Повсюду были дети. Одни ехали с родителями, как Ветрокрылы, другие стояли на углах улиц в ожидании длинного общественного фургона, запряжённого шестёркой лошадей.
Дети в повозках и фургонах болтали, толкались, окликали друг друга и смеялись – но все замолкали и глазели на Ветрокрылов, когда те проезжали мимо. Джаннер старался не замечать смешков, внимательных взглядов и перешептываний – ему не терпелось поскорей выбраться из гущи повозок.
Но едва они оказались на людных улицах Бан Роны, шептаться и указывать пальцами начали взрослые. Ния, ни на кого не обращая внимания, лавировала среди фургонов, нагруженных фруктами, хлебом, инструментами, верёвками и бочонками. Город просыпался. Лавочники вешали на двери табличку «Открыто», собаки перебегали от магазина к магазину со свитком в пасти или с мешком на спине, по улицам шагали мужчины с тачками и женщины с осликами. Но по мере того как Ветрокрылы приближались к Твердыне, вокруг становилось всё больше школьников. Многие ребята прихватили с собой громадных псов.
У ворот школы повозка Ветрокрылов присоединилась к веренице, тянущейся до самого угла Твердыни и вниз по улице. Повозки двигались медленно, не останавливаясь; они въезжали на школьный двор и огибали статую.
– Хорошего вам дня, дети, – сказала Ния. – Звук рога означает, что урок в Зале гильдий начнётся через три минуты. Не опаздывайте, иначе Олумфия будет шевелить усами. – Она посмотрела на всех по очереди и улыбнулась. – Помните, кто вы. Я люблю вас.
Джаннер ожидал, что мать остановит повозку, но она лишь замедлила ход и велела:
– Вылезайте.
С гудящей головой и колотящимся сердцем Джаннер выскочил из повозки. Следом спрыгнул Кальмар, и братья рысцой побежали рядом с повозкой, чтобы помочь Лили. Вскоре Нию уже унесла река лошадей, колёс и лающих собак.
Сокровища Анниеры – мальчик, покрытый шрамами, девочка с костылём и маленький Серый Клык – стояли, сбившись кучкой, посреди сотен других детей, в хаосе школьного двора. В этой многоликой толпе Ветрокрылы чувствовали себя ужасно одинокими.
И прежде чем раздался звук рога, Джаннеру пришлось защищать брата.
25. Задира Григор Банг
– Давайте быстрее, – велел Джаннер, ведя Лили и Кальмара сквозь толпу к двери.
Он чувствовал себя выставленным напоказ и, хотя старался ни на кого не смотреть, знал, что все на них пялятся. Джаннер слышал шёпот, ловил чужие взгляды и видел, как толпа расступается при их приближении.
Они всего лишь приехали в школу – и сразу привлекли общее внимание. Джаннер сказал себе, что со временем станет легче: ребята привыкнут к Кальмару точно так же, как привык он сам (внутренний голос напомнил Джаннеру, что он до сих пор сомневается, хотя знает Кальмара много лет). Кальмар и Лили шли, прижавшись к старшему брату: тот боялся, что они споткнутся и упадут, и тогда у лощинцев будет повод посмеяться.
– Хороший трюк, – раздался чей-то голос.
Поскольку Джаннер смотрел в землю, он не сразу понял, кто это сказал. Он даже не поручился бы, что эти слова обращены к нему.
– Я говорю – ловкий трюк.