Изгнанники Зеннона

С криком я пролетела в темноте несколько шагов и едва не упала, но Кинн удержал меня. Звук горна резко оборвался.

Меня окружила полная, непроглядная чернота без звуков и запахов – я вздрогнула, когда, помахав перед лицом, случайно задела себя по носу. Чувствуя, как загнанно забилось сердце, я крепко сжала горячую ладонь Кинна.

Почему черный туман не рассеялся? Неужели он заполняет весь проход?

Как ни пыталась, я не могла вспомнить расстояние между внутренними и внешними воротами, но при мысли о том, что в этом кромешном мраке надо преодолеть хотя бы десять шагов, мне стало страшно. А когда Кинн потянул вперед, паника накрыла меня с головой – сейчас моя рука выскользнет, и он уйдет, оставив меня одну во тьме, и я никогда не найду отсюда выход.

Начиная задыхаться, я изо всех сил вцепилась в руку Кинна. Он остановился, и я ощутила его тепло, когда он коснулся меня – кисти, локтя, предплечья – и неловко погладил, словно говоря: «Я тебя не оставлю».

Щекам вдруг сделалось горячо, и я поняла, что плачу.

Кинн убрал ладонь, и я ощутила прохладу там, где он меня касался. Я заставила себя собраться, вытерла слезы и ослабила хватку. Он пожал мне руку, и я ответила на его пожатие.

После этого я шагнула, но тут же остановилась, резко дернув Кинна. На меня накатила дурнота: передо мной словно разверзлась черная бездна, и если бы я сделала еще шаг, то провалилась бы в нее. Я часто задышала, покрывшись испариной. Голова закружилась, и я почувствовала, будто растворяюсь в темноте.

Кинн притянул меня к себе, обхватив за талию. Я привалилась к его груди и позволила взять себя за ледяные руки.

Время превратилось в череду вдохов и выдохов.

Постепенно ко мне вернулись силы, и я смогла выпрямиться. Моего уха коснулось теплое дыхание Кинна: кажется, он что-то сказал, но не раздалось ни звука. Тогда Кинн чуть отстранился и, продолжая держать меня за талию, протянул мою левую руку себе за спину и, положив на пояс, несколько раз сжал кисть горячими пальцами.

В ответ я ухватилась за грубую ткань его куртки.

И мы двинулись. Первый шаг едва не заставил меня потерять равновесие – колени подогнулись, но Кинн держал меня крепко. Медленно и осторожно мы пошли дальше.

Этот путь показался бесконечностью. Мне пришлось бороться за каждый шаг, за каждый вдох. Наконец, сделав очередной шаг, мы вынырнули в рассветную прохладу.

После кромешной тьмы перехода слабый свет, озарявший округу, ослепил меня. Поморгав, я различила под ногами дорогу, а впереди, чуть внизу, – неразбавленное пятно Черного леса.

Где-то вдали злобно вскрикнула какая-то птица, и мое сердце пронзил внезапный страх. Ноги перестали меня держать, и я привалилась к Кинну. Только сейчас я заметила, что мое лицо усеяно бисеринками холодного пота. Мы опустились прямо на вымощенную плитами лассника дорогу, а потом Кинн заставил меня прилечь, положив мою голову себе на колени и укрыв сверху курткой, хранившей его тепло.

Видимо, я всё-таки потеряла сознание, потому что, открыв глаза, увидела над собой сосредоточенное лицо Кинна и почувствовала, как он осторожно вытирает испарину с моего лица рукавом рубашки. Мне стало так неловко за свою слабость, что я попыталась немедленно встать, но Кинн положил руку мне на лоб:

– Лежи. Ты еще бледная.

Не споря, я прикрыла глаза, с упоением вдыхая ароматы весеннего рассвета – даже на озерах воздух не казался мне таким сладким. К запаху камня, трав и влажной земли примешивался еще один – тонкий, едва уловимый. Я стала дышать глубже, чтобы распознать его, и вдруг с изумлением узнала.

Это был запах Кинна.