Изгнанники Зеннона

– Не переживай. Скорее всего, пройдет мимо.

Я лишь вздохнула. Гроза нам бы не помешала.

Тут Олеа, чуть помедлив, достал что-то из кармана и протянул мне. На лице его появилось застенчивое выражение. Я подставила ладонь, и в нее упал гладкий, медового цвета камешек.

Игний.

Я словно вдохнула осколок стекла. Не может быть.

Скулы у Олеа чуть покраснели, и он смущенно улыбнулся.

– Знаешь, как в старину?..

Я знала. Во времена Первых, до того как помолвочные кольца вошли в обиход, вместо них использовался игний, считавшийся символом семейного очага.

Олеа просил моей руки.

– Ты понравилась мне с первой встречи. Я знаю, что нас по-разному воспитывали и ты привыкла к другому. Но я обещаю сделать всё возможное, чтобы ты была счастлива. – Помолчав, он тихо сказал: – Прости, если огорошил. Не отвечай сразу, подумай. Знай: что бы ты ни ответила, я в любом случае буду просить за тебя Карателей. – И еще тише добавил: – Подари мне эти две недели.

Я кивнула и постаралась улыбнуться, но улыбка получилась вымученная. К счастью, Олеа не стал задерживаться. Хлопнув ладонью по изгороди, он развернулся и пошел обратно через поле.

Я почувствовала горечь во рту и до боли сжала в ладони ни в чем не повинный игний. Мне стало мерзко от самой себя. Я так и не сказала Олеа даже части правды. А если признаюсь теперь, это не просто подорвет его доверие. Это разобьет его сердце. За всё то, что он для меня сделал, это будет самой ужасной платой.

Следующие десять дней мы провели в плену духоты. Грозы грохотали где-то за Черным лесом, не принося свежести. Большую часть времени мы в поте лица занимались уборкой – приводили дом и двор в порядок перед возвращением.

Я старалась не оставаться наедине ни с кем, кроме Ланды. Хотя Олеа никак не намекал, что ждет от меня ответа, рядом с ним меня наполняла неловкость. Игний, как напоминание, я так и оставила в кармане штанов, чтобы лишний раз не видеть. Вэльд, Нери – я постоянно ловила на себе их взгляды и, не зная, чего от них ожидать, сторонилась. И больше не искала помощи Тарины. В последнее время она стала отпускать по отношению ко мне вроде бы безобидные замечания, после которых я чувствовала себя уязвленной.

Если бы в день прибытия кто-то сказал мне, что однажды я смогу расслабиться только рядом с Ландой, я бы рассмеялась. Но отвар, который она приготовила по найденному мной рецепту, подействовал, ей стало лучше. И Ланда ко мне оттаяла. Перестала при виде меня хмуриться, стала улыбаться и даже подшучивать надо мной – грубовато, но добродушно. Пару раз отдала мне свою порцию за обедом – «тоща как жердь» был ее диагноз.

Было видно, что от тяжелого воздуха Ланде нехорошо, но она не жаловалась. Только как-то раз вздохнула, взглянув в открытое окно кухни, из которого не доносилось ни дуновения:

– От духоты одна маета. А тут еще и это… – она погладила рукой живот.

– Осталось немного. Дома сможешь отдохнуть как следует.

Ланда громко фыркнула:

– Отдохнуть, как же… Моя семья небось не твоя.