Поздним вечером, уже практически на подъезде к городу сторонники независимости Эритреи заметили наши огни. Завязалась короткая, но ожесточённая перестрелка. В итоге нападавшие, потеряв несколько человек убитыми и ранеными, решили ретироваться.
Но их бегство в мои планы не входило. БТР дал по ним прицельную очередь из пулемёта, скосив несколько бойцов сопротивления. В ответ громыхнул гранатомёт. С нашей стороны застучали частые автоматные очереди, и выжившие бросились врассыпную. Одного я снял из винтовки, ещё нескольких успели пристрелить мои бойцы, но остальные растворились в темноте.
Казалось бы: ну и ладно! Однако свидетели мне не нужны. Пришлось слезать с насиженного местечка на броне и рыскать по каменистой саванне, разыскивая беглецов. Те же, отбежав подальше, попадали в траву и затаились, надеясь, что их не найдут. Наивные! Змеиное сердце не обманешь! Чую я их, теплокровных, за версту.
Принятый эликсир ночного зрения работал отлично. Вскоре я увидел чёрные, скорчившиеся на земле фигурки, испуганно смотревшие в мою сторону. Вслед за мной цепью шли почти все мои солдаты. Чтобы не искушать судьбу, я остановился в отдалении от замеченного противника, сорвал с плеча автомат и, тщательно прицелившись, выдал длинную очередь.
Автоматные пули, подняв фонтанчики пыли, перечеркнули одно из тел, прибив его к земле, и обозначили место, где залегли повстанцы. Разом открыли огонь и остальные бойцы моей роты, поливая пулями затаившихся людей. Ответный огонь оказался весьма слабым, и через десять минут всё было кончено. Кто-то из эритрейцев наверняка выжил, но гоняться за каждым негром я не собирался.
— Змееголовый, тебе посвящаю этих трусов, — фыркнул я и направился к БТРу.
Ближе к утру мы подошли к городу и, разбив полевой лагерь, остановились на ночёвку. Наступление дня было ознаменовано криками ослов и верблюдов, шедших по расположенному неподалёку караванному пути. Свистнув троих солдат из числа самых надёжных, я отправился в город на поиски вождя племени кунама.
Возможно, конечно, что Немисту Абаса уже нет в живых, но вероятнее всего, это не так. В противном случае повстанцы рисковали получить лишнюю головную боль, столкнувшись у себя в тылу с полноценным бунтом. Разумеется, дураками они не были, и поэтому никто ни Немисту, ни его семью не тронул.
А так как я изначально примерно представлял себе, где может находиться вождь, после непродолжительных поисков я предстал перед ним.
— Кого я вижу? — радостно встретил меня Немисту Абас. — Неужели это прославленный в нашем городе подполковник Дед Бинго?
— Он самый, вождь, он самый. Только я ушёл в запас полковником.
— Рад тебя видеть, дружище! Поздравляю! Не ожидал, что ты снова появишься в моём городе. Признаться, я в лице своего народа многим обязан тебе. Догадываюсь, ты приехал сюда не просто так. Что привело тебя ко мне, неужели нужда или беда?
— Меня привели сюда интересы страны, которой я служу. Я устал от кровопролития. Правительственные войска уходят из Эритреи, и я хочу встретиться с лидерами повстанцев. Особенно с неким Исайясом Афеверки. Говорят, именно он принимает основные решения. Для этого меня и послали из столицы некоторые заинтересованные люди.
— Да, благое начинание, благое, — пробормотал вождь, и я разглядел тень сомнения на его лице. Что вскоре и подтвердилось: — Боюсь вот, разговаривать они с тобой не станут. И даже я тебе в том не помощник. Я забочусь о своём клане, и только. Правда, Афеверки приезжал сюда, разговаривал со мной. И мы договорились не воевать между собой и не мешать друг другу. Твоя миссия не идёт вразрез нашим договорённостям, но я ничем не могу помочь.
— Но ты же знаешь, как его найти?
— По слухам сейчас он находится в Накфе, что в горах Сэмиен-Кай-Бахри. Ищи его там.
— Он точно там?
— Не уверен, — уклончиво ответил Немисту. — Но слышал, туда многие лидеры повстанцев съехались. Похоже, держат совет, решают дальнейшую судьбу этой земли. Если Афеверки в Накфе, то пробудет там ещё пару недель, раньше они всё равно ни до чего не договорятся. После этого скорей всего начнётся общее наступление. Ну, а чем оно закончится, никому не известно. Хотя путей выхода вроде немного: либо они победят и вернут Эритрее независимость, либо вы. И тогда Асмэра падёт, а вместе с ней и вся Эритрея. Так я думаю.
— Ясно. Правительственные войска уходят, Немисту. Но они могут ещё вернуться, поэтому нужно договариваться.
— А с кем ему договариваться? В столице никого не осталось! Менгисту убили, Негусси убили, даже какого-то Джугаша и того убили. Всех поубивали! С кем договариваться?