– Ты не можешь его исцелить.
– Так ты соврал? – в глазах защипало, и я отступила на шаг от принца. – Он мертв?
Мужчина замялся, но нехотя ответил:
– Он жив, я не солгал тебе. Но поверь, ты не сможешь его исцелить. Забудь об этом.
Теар раздраженно отвернулся и направился к выходу. Если старик жив, но я не могу его вылечить, значит его серьезно покалечили. В таком случае, смерть бывает милосерднее жизни.
– Ненавижу вас, – судорожно выдохнула, борясь с комом в горле.
Теар на пол пути остановился и замер. Секунда, и, резко развернувшись, он стремительно приблизился ко мне. Я отшатнулась, испуганная его порывом, но он схватил меня за плечи и притянул к себе. Его лицо было в считанных сантиметрах от моего, когда он раздраженно зашептал:
– Ты не можешь его вылечить, потому что ему не требуется помощь. С ним все в порядке.
Я непонимающе уставилась на Теара. Видя мое замешательство, он отпустил меня и продолжил:
– Ты называешь меня равнодушной сволочью, но это не так. Не всем в этом дворце плевать на чужие жизни. Я помог ему избежать наказания и вернуться домой. Сегодня вечером он собрал семью и уехал подальше от столицы, чтобы не попасть больше никогда на глаза королю. Я даже отсыпал ему золотых, чтобы он мог уехать.
– Теар, неужели… – прошептала я изумленно. Я и представить не могла, что принц способен на такое. Он рисковал если не своей жизнью, то своим положением точно. Король и так не милостив к нему в последнее время, а узнай о его помощи, наверняка разозлился бы еще сильнее. Я по-новому смотрела на мужчину, который казался мне надменным и избалованным.
– Ты должна молчать об этом, – принц выпустил меня из рук и отстранился. Без его близости мне стало неуютно и холодно. Невольно я поддалась телом к нему, но он развернулся и направился к выходу.
– Я никому не скажу, – бросила я ему в след.
Теар даже не обернулся на мои слова, покидая танцевальный зал.
15
Из-за той далекой ночи в лесной хижине, меня и так тянуло к Теару. Но теперь, когда я смотрела на него другими глазами, это влечение только усиливалось. Это было опасно. Король недвусмысленно высказался в день слушанья о том, что ждет принца, если он хоть пальцем меня тронет. Но я не могла больше совладать с собой. Ночами я мечтала о том, чтобы Теар коснулся меня. Я мечтала о его поцелуях, о крепких объятиях. Утром я просыпалась совершенно разбитой.
Из окна я часто наблюдала, как он вечерами прогуливается по саду. Мне хотелось спуститься к нему, вновь пройти под руку по мощеным дорожкам. Но страх за его и свою жизнь разбивал мои мечты на мелкие кусочки.
Порой я видела Шанти, которая караулила Теара в беседке сада или под деревьями. Она кидалась к возлюбленному в объятия, и ревность раскаленной иглой пронзала мне сердце. Принц вел себя с ней весьма отстраненно, но я все равно завидовала южанке. Она могла спокойно обнять мужчину, сорвать короткий поцелуй с его губ. Пусть он и сразу отстранял ее от себя, но это было лучше, чем просто наблюдать из золоченой клетки.
Я старалась выходить в сад позже, чтобы не столкнуться с Теаром. Еще меньше я хотела встретить Шанти, которая волком смотрела на меня при встрече. Однажды Меида проболталась, что принц больше не приходит в покои возлюбленной.