Свалка времени

Церпицкий набычился и хотел срезать дерзкого шутника, но Ирина мягко сказала:

- Маленький мальчик… Наверное, все необычные люди – дети в душе.

Максим только махнул рукой и, не задумываясь, побрел в средний штрек. Никто не пытался с ним спорить.

Минут через двадцать тоннель плавно свернул в сторону и уперся в прямоугольную камеру. Проводник обошел аккуратно сложенную в штабель руду и сглотнул слюну. По тело пробежала волна жара, лоб покрылся потом.

Задрав к потолку безглазое и безносое лицо, на камне сидел мертвец. Обнаженные кости белели сквозь обрывки камуфляжа

- Стойте! – крикнул Максим. - Детям лучше не смотреть. Майор, идите сюда!

Церпицкий повесил двустволку на плечо и включил свой фонарь. Еще один бедолага лежал ничком. К счастью, его лица не было видно.

Майор без тени брезгливости обыскал тела и пролистал страницы найденной записной книжки.

- Экспедиция Дорошенко. Пропала месяца три назад, - невесело подытожил Церпицкий.

- Кто их так? – внешне спокойно спросила Ирина.

- Наверное, крысы, - ответил Проводник. – Им надо что-то есть.

- Так, делать нам здесь нечего. Придется идти назад… - начал было майор.

- Мы не можем, - перебил его Максим. – В Зоне обратного хода нет. Если мы повернем, кто знает, что нас остановит.

- Но впереди тупик!

- А вы думаете, Дорошенко погиб вот просто так? Мы в ловушке. Это моя ошибка и моя вина.

Максим присел на обломок руды и вскрыл банку консервов. Достал кусок рыбины в масле и проглотил, не чувствуя вкуса. Несколько минут жевал, прислушиваясь к мерному звуку капели.

- Не можем же мы сидеть просто так? – Ирина положила майору ладони на плечи, но так и не дождалась ответа.

Максим не помнил, сколько времени он провел на камнях, коченея от холода. Олеся прижалась к нему и сунула руки под куртку, пытаясь согреться. Яна выскочила в тоннель, неугомонной девочке не сиделось на месте. Она искала выход, щупала стены, внимательно разглядывая каждый миллиметр.

Майор с Ириной занимались детьми. Те притихли, перешептываясь между собой: они не могли принять смерть, как неизбежный исход удивительных приключений.

- Костя! – вдруг спросила Ирина. – Ты не дашь мне умереть… последней?