Свалка времени

- Я когда-то читал фантастику. Там ребенка в пещере инопланетяне воспитывали. Вот я и этого назвал… ну, как того.

Малыш снова зацокал и потянул Максима в левый туннель. Началось бесконечное хождение под сотнями метров камня и земли. Проводник легко запомнил расположение главных выработок: несколько квершлагов – ходов, проложенных по пустой породе, соединяли между собой параллельные штреки. Но лабиринт вспомогательных туннелей так и остался загадкой.

Наконец, Малыш вытащил Максима к выходу. Здесь шершавый, покрытый выбоинами потолок поддерживали почерневшие от времени деревянные балки. По стенам сочились ручейки воды, светящихся наростов больше не было. Лишь фонарики разгоняли царящий под землей вечный мрак. И откуда-то тянуло свежим воздухом.

Малыш разжал хватку, довольно ухнул и побрел назад. Никто не осмелился остановить его.

- И куда нам теперь? – недовольно спросил майор.

Максим прошел по тоннелю, свернул в широкий коридор и едва не закричал от радости: сквозь трещины в своде пробивалось солнце. Проводник забрался на груду обломков, протиснулся в узкий, почти засыпанный ход и прикрыл глаза рукой: после мрака подземелья дневной свет показался ослепительным.

Глава 16

По заросшей травой грунтовой дороге Максим вывел группу в маленькую деревушку: несколько деревянных домиков, да двухэтажный кирпичный универмаг на площади. Зачем его построили в такой глуши?

Майор поманил Максима и снял ружье с плеча:

- Идем. Я кое-что заметил. Надо проверить.

- Я ничего не чувствую…

Церпицкий схватил его за руку и потащил за собой. За магазином вытаращил фары-глаза приземистый армейский вездеход с длинным жалом автоматической пушки на крыше. Люки были закрыты. Майор приподнял крышку, она встала вертикально и щелкнула.

- Машина экспедиции Дорошенко, - пояснил Церпицкий и скрылся внутри. Через минуту распахнулась кормовая дверь.

Максим остался снаружи. Завыл стартер, двигатель захлопал и, выбросив клуб черного дыма, зарычал на малых оборотах. Майор открыл смотровой люк и крикнул:

- Что встали? Поехали!

Проводник сел на место командира, справа от водителя и с наслаждением швырнул рюкзак на пол. Остальные устроились на лавочках в грузовом отсеке. Взревел дизель, лязгнули гусеницы, и транспортер двинулся в путь домой.

Машина миновала лесопосадку, перевалилась на нос и выскочила на гладкое, будто недавно построенное шоссе среди засеянных кукурузой полей.

- Удивительно, что тачанка завелась. Даже аккумулятор целый, - довольно сказал Максим.

- Советское – значит отличное! Я на этих машинах столько километров отмахал… наверное, больше, чем на самолетах.

Дорога пошла на подъем, и когда транспортер выскочил на вершину холма, путь ему преградил канареечно-желтый старинный «Москвич» с голубыми буквами «ГАИ» на капоте. Майор ударил по тормозам, и Максим едва успел схватиться за подлокотник.