- Что ты хочешь сказать?
Девушка указала на ружье.
- Обещаю, - ответил майор. – Клянусь…
В мертвой тишине послышалось чье-то шарканье. Кто-то утробно заухал. Церпицкий вскинул оружие.
- Нет угрозы, - сказал Максим.
- Это не животное, - эхом отозвалась Олеся.
Из тоннеля вышел человек, похожий на узника концлагерей: из-под грубо сотканной робы торчали высохшие, словно мертвые ветки, руки.
Незнакомец двигался тяжело, будто каждый шаг давался ему ценой огромных усилий. Он добрел до Проводника, схватил его руку растопыренными пальцами, поднял голову и ухнул совой. Максим вздрогнул, увидев глубоко запавшие, затянутые бельмами глаза… нет, правый глаз все же черный, блестящий но без малейших признаков зрачка или радужной оболочки.
Проводник прикоснулся к чужому разуму: он был темный и замкнутый в себе, но, почему-то, нес в себе искорки счастья и нечеловеческой радости.
Неизвестный довольно зацокал языком и с невероятной силой потянул Максима за собой. Тот лишь успел крикнуть:
- За мной! Быстро! Малыш вытащит нас! – и протиснулся в узкую щель в стене тоннеля.
Перехватив ружье и рюкзак свободной рукой, Максим с трудом продвигался по узкому проходу. Часто приходилось пробираться между почти смыкающихся стен. Проводник чувствовал на себе многотонную тяжесть горной породы и облегченно вздыхал, когда путь становился чуть свободнее.
Неожиданно тоннель закончился и Максим выбрался в знакомый круглый зал. Малыш остановился и перестал щелкать, не отпуская, однако, руку. Из трещины едва ли не выпала Олеся. Один за другим на каменный пол спрыгнули дети – четыре мальчика и девочка. Ирина выпрямилась в полный рост, и только сейчас Максим заметил, что его жена ниже нее на целую голову. Наконец, обдирая куртку о стены, в щель протиснулся майор.
- Я думал, застряну, - отдуваясь, сказал майор и вдруг спросил, указывая на Малыша: - Зачем он щелкает?
- Я думаю, это что-то вроде эхолокации, - ответил Максим. – Он ведь слеп. А где Яна?
- Здесь! – откликнулась девочка, крепко сжимая дробовик. – Даже ствол не бросила.
- Значит, все, - сказал майор. – Удивительно, как же мы не заметили проход?
- Я облазила все, - сказала Яна. – В тоннеле не было даже самой маленькой трещинки.
Ирина прикоснулась к плечу Максима:
- Откуда ты знаешь, что это… существо - Малыш?
ebooksa