Они не одобрили моего решения, но оба были хорошими солдатами и считали меня своим командиром. Мне не пришлось долго ждать: солнце уже заходило, и скоро внезапная темнота Барсума окутала нас.
Я дал инструкции Карторису и Ксодару на тот случай, если я не вернусь, попрощался со всеми и быстрым шагом направился к городу.
Когда я вышел из-за холмов, месяц совершал по небу свой дикий полет, и его яркие лучи обращали в полированное серебро варварски великолепные стены древней столицы. Город был выстроен у подножия пологих холмов, которые когда-то спускались к морю, войти в него незамеченным оказалось нетрудно.
Зеленые орды, располагающиеся в этих пустынных городах, занимают обычно небольшую площадь в центре. Они всегда приходят и уходят по дну моря, к которому обращена передняя часть города, и вход со стороны холмов сравнительно безопасен.
Очутившись на улице, я держался густой тени стен. На перекрестках я задерживался, чтобы убедиться, что никого нет, затем быстро нырял в темноту противоположной стороны улицы. Я беспрепятственно пробирался к окраинам населенных районов, когда визг тотов и хрюканье зитидаров, запертых внутри пустых дворов, подсказали, что я нахожусь вблизи лагеря.
Я задрожал от радости, услышав эти давно знакомые звуки, такие характерные для жизни зеленых кочевников. Мне казалось, что после долгого отсутствия я вернулся домой. Ведь под эти самые звуки началась моя любовь к несравненной Дее Торис в древних мраморных залах мертвого города Корада.
Стоя в тени, в дальнем углу первого квартала, населенного кочевниками, я увидел, что из некоторых домов выходят воины. Они все шли к большому зданию в центре площади. Мое знание обычаев марсиан подсказало, что там находится квартира вождя либо комнаты для аудиенций, в которых джеддак принимает своих подчиненных. Весьма вероятно, что марсиане готовились к чему-то связанному с недавним захватом Тарса Таркаса.
Чтобы достигнуть здания, мне надо было пересечь широкую аллею и часть площади. Звуки, издаваемые животными в каждом дворе, ясно говорили, что в окружающих домах много народа – вероятно, несколько общин великой орды южных варунов.
Незамеченным пройти было трудно, но для того, чтобы найти и спасти великого тарка, я готов был преодолеть и не такие препятствия.
Я проник в город с юга и теперь стоял на перекрестке двух дорог. Строения с этой стороны площади не были освещены, так что казалось, что они необитаемы. Можно было попытаться проникнуть во внутренний двор через одно из них.
Никто не мешал пройти через пустое здание, и я вошел во внутренний двор близ задних стен восточных строений. Внутри двора паслось большое стадо тотов и зитидаров; они ходили кругом, собирая желтого цвета растения, похожие на мох, которые покрывают почти все невозделанные площади Марса. Так как ветер дул с северо-запада, маловероятно, что животные меня почуют. Если бы это случилось, их хрюканье, ворчание и неистовые крики неминуемо привлекли бы внимание воинов, живущих внутри здания.
Под покровом темноты я прополз через весь двор, прижимаясь к восточной стене под нависшими балконами вторых этажей, и очутился у зданий, окаймлявших двор с севера. Только первые три этажа были освещены; выше было совершенно темно.
Конечно, о переходе через освещенные комнаты нечего и думать, они были полны зелеными воинами и женщинами. Единственно возможный путь лежал через верхние этажи, я мог их достигнуть, только взобравшись по стене. Попасть на балкон второго этажа оказалось нетрудным: легкий прыжок дал возможность ухватиться руками за каменные перила, в следующий миг я перелез на балкон.
Отсюда через открытые окна я увидел зеленых людей. Они сидели, поджав ноги, на мехах и шелках, предназначенных для сна. Время от времени они перекидывались односложными словами, в сочетании с удивительными телепатическими способностями марсиан их вполне хватало для содержательного разговора.
Когда я придвинулся ближе, чтобы прислушаться к разговорам, в комнату вошел воин.
– Идем, Тан Гама! – закричал он. – Нам велено отвести тарка к Кабу Кадусу. Возьми кого-нибудь с собой.
Воин, к которому обратился пришедший, встал, сделал знак товарищу, сидевшему рядом на корточках, и все трое вышли из комнаты.
Если бы мне удалось проследовать за ними! Я бы сразу освободил тарка или, по крайней мере, узнал место его заключения.
Справа от меня находилась дверь, ведущая с балкона внутрь дома. Не рассуждая, я вступил туда.
Коридор был длинный и вел через весь этаж к лицевой стороне дома. Двери по обеим сторонам вели в смежные квартиры.
ebooksa