Джон Картер – марсианин

– Нас теперь пятеро, Тарс Таркас! – сказал я ему. – Со мной Тувия, Ксодар и Карторис. Нам нужны будут пять тотов, чтобы спастись.

– Карторис! – воскликнул он. – Твой сын.

– Да! Я нашел его в шадорской тюрьме на море Омина, в стране перворожденных.

– Я не знаю мест, о которых ты говоришь, Джон Картер. Они на Барсуме?

– На Барсуме и ниже, друг мой! Но подожди! Если нам удастся спастись, ты услышишь самую странную повесть, какую только приходилось слышать барсумцу. Мы должны скорее выкрасть тотов и отъехать подальше к северу, прежде чем эти молодцы обнаружат, что мы их провели.

Мы благополучно добрались до другого конца двора и больших ворот, через которые необходимо было вывести тотов на дорогу. Нам предстояло трудное дело – захватить пять крупных свирепых животных, таких же диких, как их хозяева, которые подчинялись только грубой силе.

Тоты почуяли запах чужаков и с яростным визгом окружили нас. Их открытые пасти на длинных массивных шеях разевались высоко над нашими головами. Их вид может внушить страх, даже когда тоты спокойны, но когда они возбуждены, то крайне опасны. Тот высотой не менее десяти футов; у него блестящая, лишенная шерсти кожа темно-серого цвета на спине и боках, что еще более подчеркивает яркую желтизну его восьми ног с громадными ступнями, лишенными копыт. Брюхо тота – чисто-белое, плоский хвост дополняет картину свирепого марсианского коня, вполне подходящего для этого воинственного народа.

Так как тотами управляют исключительно телепатически, не было надобности в узде и поводьях. Наша задача состояла в том, чтобы найти двух тотов, которые подчинились бы нашему молчаливому приказу. Когда табун напал, мы настолько подчинили его своей воле, что помешали объединенной атаке против нас. Но визг продолжался и должен был привлечь внимание наших врагов.

Наконец нам удалось овладеть одним из огромных животных, и прежде чем оно поняло мое намерение, я плотно уселся на его блестящей спине. Минутой позже Тарс Таркас тоже овладел тотом и вскочил на него, а затем мы погнали трех животных к большим воротам.

Тарс Таркас ехал впереди; он перегнулся, отодвинул задвижку и настежь открыл ворота, а я удерживал тотов от возвращения в стадо. Затем, не закрывая ворот, мы выбрались вместе с крадеными конями и поспешно направились к южной границе города.

До сих пор наше везение граничило с чудом. Но фортуна не покидала нас и дальше. Мы миновали окрестности мертвого города и прибыли в лагерь, не заметив признаков погони.

Легкий свист известил моих товарищей, что мы приближаемся. Все трое встретили нас, выражая самую восторженную радость.

Мы посвятили всего несколько минут рассказу о наших приключениях. Тарс Таркас и Карторис обменялись официальным, полным достоинства приветствием, принятым на Барсуме, но я интуитивно почувствовал, что тарк полюбил моего мальчика, и Карторис отвечал ему тем же. Ксодар и зеленый джеддак были официально представлены друг другу. Затем мы посадили Тувию на самого добронравного из тотов, Ксодар и Карторис сели на остальных, и мы помчались по направлению к юго-востоку. На границе города мы свернули к северу и бесшумно поехали по дну мертвого моря, залитого лучами двух месяцев, навстречу новым опасностям и приключениям.

Около полудня следующего дня мы остановились, чтобы дать передохнуть нашим коням и отдохнуть самим. Животным мы спутали ноги и пустили их пастись на желтый мох, который служит им одновременно и пищей, и питьем во время походов. Тувия пожелала остаться на страже, остальные улеглись спать.

Мне показалось, что я лишь закрыл глаза, как почувствовал ее руку на своем плече и услышал нежный голос, предостерегавший меня от новой опасности.

– Вставай, принц! – шепнула она. – Мне кажется, за нами погоня. Похоже на то, что идет большой отряд.

Девушка стояла, указывая в сторону, откуда мы прибыли. Я глянул, и мне тоже показалось, что на фоне далекого горизонта колеблется тонкая темная линия. Я разбудил остальных. Тарс Таркас благодаря своему гигантскому росту возвышался надо всеми и видел дальше других. Он посмотрел на горизонт и сказал:

– Это большой отряд всадников, и они мчатся во весь опор!

Нельзя было терять ни минуты. Мы бросились к нашим тотам, развязали им ноги и уселись верхом. Затем развернулись лицом к северу и галопом помчались вперед.

Остаток дня и всю следующую ночь мы без остановок неслись через желтую дикую местность, а за нами летела погоня. Она настигала нас медленно, но верно. Перед наступлением темноты враги подъехали настолько близко, что мы легко могли узнать в них зеленых марсиан, и в течение всей ночи явственно доносился звон их оружия.